L'ammoniac est un gaz incolore qui dégage une odeur âcre, pénétrante et extrêmement irritante ou un liquide incolore sous pression. Il n'est pas considéré comme inflammable, mais une importante source d'énergie intense peut en l'allumage et/ou l'explosion. Le gaz ammoniac peut se décomposer à haute température en produisant de l'hydrogène, un gaz très inflammable, et du dioxyde d'azote, un gaz toxique. Il se présente sous forme de GAZ COMPRIMÉ et il pose un risque d'explosion et de toxicité dans les espaces clos. Le gaz ammoniac est un GAZ CORROSIF qui peut être létal en cas d'inhalation. L'ammoniac provoque des lésions aux poumons -- les effets peuvent être retardés. Le gaz liquéfié peut provoquer des engelures et des lésions cutanées et oculaires par corrosion.

Le gaz ammoniac est principalement utilisé par l'industrie des engrais, en application directe et en tant que matière première pour la synthèse d'engrais azotés comme l'urée, le nitrate d'ammonium, le sulfate d'ammonium, le phosphate d'ammonium et les engrais azotés en solution. On l'utilise aussi pour la synthèses de l'acide nitrique et, dans les industries des fibres et des plastiques, pour la production de caprolactame, d'acrylonitrile, d'hexaméthylène diamine, de diisocyanate de tol-2,4-ylène et de mélamine.

Ses autres usages moins répandus sont, entre autres : la fabrication d'explosifs; comme frigorigène, dans des systèmes à compression et à absorption; dans l'industrie des pâtes et papiers; pour des opérations de traitement des métaux, comme la nitruration des aciers, le recuit blanc; pour l'extraction de certains métaux de leurs minerais, comme le cuivre, le nickel et le molybdène; pour la régulation du pH; pour l'élimination des oxydes d'azote et des oxydes de soufre des gaz de combustion; comme inhibiteur de la corrosion dans des raffineries de pétrole et des usines à gaz naturel; dans l'industrie du caoutchouc pour la stabilisation du latex naturel et du latex synthétique; dans l'industrie des aliments et des boissons; comme agent de traitement pour la fabrication du cuir; pour la production d'antimite; pour la production de produits pharmaceutiques, de dentifrices, de lotions et de produits cosmétiques; pour la production d'ammoniac, de détergents et de nettoyants d'usage ménager; en combinaison avec du chlore pour purifier les approvisionnements en eau industriels et municipaux; pour la production de nombreux produits chimiques organiques et inorganiques, comme les cyanures, les amides et les intermédiaires pour la fabrication de colorants; et comme agent de précipitation pour la production de concentré d'uranium.

On le trouve normalement dans le corps humain en tant que sous-produit du métabolisme des protéines et de l'acide nucléique, C'est aussi un élément mineur du régime alimentaire.

Le gaz ammoniac commercial a une pureté minimale de 99,5 %; il en existe diverses qualités selon l'utilisation envisagée -- par exemple, qualités agriculture, réfrigération, métallurgie et électronique. L'ammoniac est expédié et entreposé sous forme de gaz liquéfié sous sa propre pression de vapeur (787 kPa à 21,1°C). L'ammoniac est aussi disponible en solution aqueuse. Les solutions ayant une concentration inférieure à 25-30 % présentent des risques spécifiques et nécessitent des mesures de contrôle spécifiques qui sont passées en revue dans le profil chimique sur l'hydroxyde d'ammonium. Les solutions ayant une concentration supérieure à 25-30 % dégagent rapidement du gaz ammoniac à la température ambiante. Les renseignements donnés dans le présent document s'appliquent donc à ces dernières solutions, les plus concentrées.

Le gaz ammoniac est aussi connu sous les noms d'ammoniac anhydre, d'ammoniac et d'ammonia (en anglais).

Son numéro de registre CAS est 7664-41-7. Ce numéro est attribué par le Chemical Abstracts Service des États-Unis; il sert de numéro d'identification unique dans le monde entier.