Le noir de carbone est une poudre noire, amorphe, extrêmement fine et inodore. Si la substance est impure, il se peut qu'elle soit un DANGER POSSIBLE D'EXPLOSION DE POUSSIÈRES, mais la matière pure s'enflamme difficilement. Le noir de carbone brûle lentement en produisant du monoxyde de carbone. Les feux de quantités stockées peuvent rester inaperçus pendant un certain temps. Lors d'un incendie, il peut émettre des oxydes d'azote et des oxydes de soufre. Le noir de carbone constitue un DANGER POSSIBLE DE CANCER -- les études réalisées chez les animaux indiquent qu'il peut causer le cancer - et il est aussi un MUTAGÈNE POSSIBLE -- les études réalisées chez les animaux indiquent qu'il peut causer des dommages génétiques.

Le noir de carbone est du carbone élémentaire sous forme de poudres très fortement dispersées qui sont produites par pyrolyse contrôlée d'hydrocarbures en phase vapeur. Divers procédés industriels produisent divers types de noir de carbone, dont le noir d'acétylène, le noir tunnel, le noir de fourneau, le noir de lampe et le noir thermique. Le diamètre moyen des particules de plusieurs noirs de carbone commerciaux se situe dans l'intervalle de 0,01 à 0,4 micromètres (m m), tandis que le diamètre moyen des agrégats varie de 0,1 à 0,8 m m. La teneur en carbone élémentaire de la plupart des noirs de carbone se situe entre 97 et 99 %. Les noirs de carbone peuvent aussi contenir des atomes d'hydrogène, d'oxygène, d'azote et de soufre liés chimiquement. Leur teneur en oxygène est de la plus haute importance pour les applications de ces produits. L'oxygène est liée à leur surface, surtout sous forme de groupes fonctionnels acides ou basiques. Vu la nature des matières de départ, leurs méthodes de production, leur aire de surface élevée et les propriétés de leur surface, les noirs de carbone commerciaux contiennent typiquement des quantités variables de sous-produits adsorbés, en particulier des composés aromatiques. Les produits chimiques typiques adsorbés à la surface des noirs de carbone appartiennent aux classes suivantes de substances cancérogènes : les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), les dérivés nitrés de HAP et les HAP contenant du soufre. La présence de ces composés peut augmenter sensiblement les dangers associés à l'exposition au noir de carbone.

Le noir de carbone est surtout utilisé comme agent de renforcement dans les produits de caoutchouc tels que les pneus, les boyaux, les bandes transporteuses, les câbles et autres accessoires mécaniques en caoutchouc. Il sert aussi de pigment noir dans les encres d'imprimerie, de lithographie et de typographie; dans le papier carbone et le ruban des machines à écrire; ainsi que dans les peintures, les revêtements et enduits, les vernis-laques, les plastiques, les fibres, les céramiques, les émaux, les papiers, les disques d'enregistrement et le toner à photocopieur. Il sert aussi à l'apprêtage du cuir et à la fabrication de batteries de piles sèches, d'électrodes et de balais de carbone, de conducteurs électriques; de produits en caoutchouc et en plastique conductibles et antistatiques, de blindage contre l'interférence électromagnétique, de vidéodisques et de bandes vidéo. Il sert à stabiliser les polyoléfines contre les UV. Finalement, il sert à la fabrication de matériaux isolants résistant aux hautes températures.

Le noir de carbone est aussi connu sous les noms de noir d'acétylène, noir tunnel, noir de fourneau, noir de lampe, noir de fumée, noir thermique et sous son nom anglais de « carbon black ».

Le numéro de registre CAS du noir de carbone est 1333-86-4. Ce numéro est attribué par le Chemical Abstracts Service des États-Unis; il sert de numéro d'identification unique dans le monde entier.