Quels sont les principaux dangers pour la santé liés à l'inhalation de méthyléthylcétone?
Chez une dizaine de personnes, une brève exposition (3-5 minutes) aux vapeurs de la méthyléthylcétone (MEK) a provoqué une irritation du nez et de la gorge, qui était légère à une concentration de 100 ppm et prononcée à 350 ppm. Cent quarante-trois volontaires exposés à une concentration de 200 ppm pendant 4 heures signalèrent une irritation de la gorge, une odeur déplaisante, des nausées et des maux de tête (dans l'ordre de la fréquence de signalement). L'exposition à des concentrations supérieures devrait provoquer une dépression du système nerveux central et des symptômes comme des maux de tête, des nausées, des étourdissements, de la somnolence et de la confusion. Des concentrations extrêmement élevées peuvent entraîner la perte de conscience et, possiblement, le décès.
Les effets de l'exposition à la MEK (200 ppm pendant 4 jours) sur le comportement neurologique ont été étudiés chez 137 volontaires. Aucun effet ayant une signification statistique ne fut observé lors des tests biochimiques et psychologiques, des épreuves sensori-motrices et des épreuves de dextérité manuelle. Des observations semblables ont été signalées lors d'autres études. Quatre volontaires furent exposés à raison de 4 heures par jour pendant 4 jours à des concentrations de MEK allant de 90 à 270 ppm. Des troubles mineures de la perception du temps furent observés.
Qu'arrive-t-il lors d'un contact cutané avec la méthyléthylcétone?
La MEK ne devrait causer qu'une irritation légère, sinon nulle. Lors d'un test épicutané d'une durée de 48 heures chez des volontaires, l'application d'une gelée de pétrole à 20 % de MEK n'a produit aucune irritation. Les études réalisées chez les animaux montrent que la MEK est un irritant cutané léger.
La méthyléthylcétone est-elle dangereuse pour les yeux?
La MEK est un irritant oculaire modéré ou grave. Un rapport signale le cas d'une exposition professionnelle à des éclaboussures de MEK dans les yeux. Le jour suivant, la personne exposée ne ressentait qu'une légère irritation oculaire, sans indice d'une lésion permanente. Par la suite, une inflammation grave de l'œil s'est développée et a nécessité un traitement intensif. L'auteur de l'étude de cas a émis l'hypothèse que l'irritation différée peut avoir été due à un léger traumatisme.
Les vapeurs de MEK sont irritantes pour les yeux. Une brève exposition (3-5 minutes) à des vapeurs de MEK a provoqué une légère irritation oculaire chez certaines personnes à une concentration de 200 ppm et une irritation oculaire chez la majorité à 350 ppm. Des hommes exposés momentanément à des concentrations de 3300 ppm et de 10 000 ppm ressentirent une irritation oculaire intolérable. Une concentration de 100 ppm était intolérable après « plusieurs inhalations » et une concentration de 300 ppm causait une irritation modérée.
Qu'arrive-t-il en cas d'ingestion accidentelle de méthyléthylcétone (pénétration dans l'appareil digestif)?
L'ingestion accidentelle et non professionnelle, de MEK a entraîné une perte de conscience et de l'hyperventilation chez une femme. Lors de l'admission à l'hôpital, une acidose lactique grave fut observée, mais les auteurs n'étaient pas certains si cet effet était dû à l'exposition à la MEK ou à une insuffisance circulatoire. L'ingestion de MEK devrait causer une dépression du système nerveux central et des symptômes comme des maux de tête, des nausées, des étourdissements, de la somnolence et de la confusion. L'exposition à des concentrations extrêmement élevées peut entraîner une perte de conscience et, possiblement, le décès. Les données recueillies chez les animaux semblent indiquer que la MEK peut être aspirée dans les poumons (inhalée) durant l'ingestion ou la régurgitation. L'aspiration de quantités mêmes minimes de ce liquide pourrait provoquer l'accumulation de fluide dans les poumons en quantités mettant la victime en danger de mort. Des lésions pulmonaires graves (oedème), une défaillance respiratoire, un arrêt cardiaque et le décès peuvent survenir.
Quels sont les effets à long terme de l'exposition à la méthyléthylcétone?
EFFETS CUTANÉS : Le contact prolongé ou répété peut causer une dermatite (rougeur, sécheresse et démangeaisons cutanées) et le blanchiment de la peau.
EFFETS SUR LE SYSTÈME NERVEUX : Les études épidémiologiques et les études de cas ont démontré des effets sur le système nerveux de travailleurs exposés à des solvants -- entre autres, à la MEK -- pendant une période prolongée. Il est impossible d'associer les effets observés à un produit chimique en particulier.
SENSIBILISATION CUTANÉE : Malgré un usage industriel répandu, un seul cas de sensibilisation cutanée a été signalé chez un peintre et confirmé par une réponse positive à la MEK lors d'un test épicutané. Un test de maximalisation avec une gelée de pétrole à 20 % de MEK n'a entraîné aucune sensibilisation chez 24 volontaires.
La méthyléthylcétone est-t-elle cancérogène?
Une étude de mortalité réalisée chez 446 personnes ayant travaillé dans une usine de déparaffinage à la MEK a mené à la conclusion qu'aucune donnée n'indiquait un danger de cancer. Un suivi moyen de 14 ans fut effectué. Cette étude est limitée par la petite taille de la cohorte et la courte période de suivi. Elle ne prouve donc pas nécessairement que la MEK est cancérigène. Il n'existe pas d'autres sources d'information.
Le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) n'a pas évalué la cancérogénicité de ce produit chimique.
Le American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) n'a pas attribué de cote de cancérogénicité à ce produit chimique.
Le US National Toxicology Program (NTP) n'a pas répertorié ce produit chimique dans son rapport sur les matières cancérogènes.
La méthyléthylcétone a-t-elle des effets nocifs quelconques sur l'appareil reproducteur?
Aucune information n'est disponible ni chez l'homme, ni chez les animaux.
La méthyléthylcétone agit-elle sur le foetus/bébé avant sa naissance?
Certains chercheurs ont signalé leur crainte que l'exposition aux solvants peut causer des malformations congénitales chez les enfants des travailleuses. Un des solvants mentionnés est la MEK, mais il est impossible d'incriminer un solvant en particulier, vu l'ampleur de l'exposition concomitante. L'études chez les animaux ont montré une foetotoxicité légère (anomalies squelettiques, poids foetal réduit) à des concentrations qui a produit une toxicité légère chez la mère.
La méthyléthylcétone a-t-elle un effet de synergie avec d'autres matières (c'est-à-dire : est-ce que les effets ressentis sont plus prononcés que la somme des effets de l'exposition à chaque produit chimique seul)?
Il existe plusieurs rapports de cas signalant des effets neurologiques chez l'humain à la suite d'une exposition combinée à la MEK et à d'autres solvants. Les études réalisées chez les animaux ont confirmé une synergie entre la MEK et la n-butylcétone, le n-hexane, le tétrachlorure de carbone, l'hexane-2,5-dione et le chloroforme. Les principaux organes cibles des interactions toxicologiques sont le système nerveux et le foie, mais les poumons sont aussi touchés.
Y a-t-il possibilité d'accumulation de la méthyléthylcétone dans l'organisme?
La MEK ne s'accumule pas dans l'organisme. Elle est absorbée rapidement par inhalation, contact cutané et ingestion, puis elle passe dans le sang et les autres tissus. La MEK est métabolisée dans le foie, principalement en 3-hydroxybutanone et en butane-2,3-diol, qui sont éliminés dans l'urine. La plupart de la MEK pénètre dans l'organisme et se retrouve dans le métabolisme général où elle est transformée en un acétate qui est ensuite dégradé en dioxyde de carbone et en eau, qui sont éliminés dans l'air expiré et l'urine. De petites quantités de MEK intacte sont aussi éliminées dans l'air expiré et l'urine. La MEK et ses métabolites sont en majeure partie éliminés de l'organisme dans les 24 heures.
