Le méthane pur est un gaz incolore et inodore (le fournisseur peut lui ajouter un odorant). Le méthane est un gaz EXTRÊMEMENT INFLAMMABLE, qui peut être sous forme de GAZ COMPRIMÉ ou de GAZ LIQUÉFIÉ RÉFRIGÉRÉ. Le gaz peut provoquer un incendie instantané. Il est essentiellement non toxique à faible concentration. À forte concentration, le méthane peut réduire la quantité d'oxygène nécessaire à la respiration et causer l'asphyxie. Ce gaz constitue un risque lorsqu'il se trouve dans un espace clos, où il peut s'accumuler, causer un incendie et présenter un risque d'asphyxie. Le contact direct avec le gaz comprimé ou le gaz liquéfié réfrigéré qui s'échappe d'une bouteille peut causer des engelures ou des brûlures par le froid.

Le méthane est le composant principal du gaz naturel. Il est largement utilisé comme combustible pour le chauffage de bâtiments résidentiels et commerciaux. Il entre également dans la production de gaz de synthèse, un mélange d'hydrogène et de monoxyde de carbone. Le gaz de synthèse sert ensuite à la fabrication du méthanol, de l'acide acétique et de l'anhydride acétique, de l'ammoniac, des méthanes halogénés; on l'utilise aussi pour le dépôt chimique en phase vapeur de films de carbure et de diamant.

Le méthane est présent dans les réservoirs gaziers souterrains, les puits de pétrole, les mines de charbon, les marécages, les sites agricoles, les boues d'eaux usées et les sites d'enfouissement.

Les méthanes de qualités industrielle et supérieure sont purs à 98 % et n'ont pas d'odeur. Ils contiennent des traces d'impuretés comme l'azote, l'hydrogène, l'oxygène, l'eau, le monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone, l'éthane, le propane et le propylène.

Le méthane est aussi connu sous les noms suivants: gaz méthane, gaz comprimé, gaz des marais, gaz, feu grieux, grisou, liquide réfrigéré, hydrure de méthyle.

Vu le grand nombre de noms que porte le méthane, existe-t-il une identification unique applicable à ce produit chimique?

Le numéro de registre CAS du méthane est 74-82-8. Ce numéro est attribué par le Chemical Abstracts Service (CAS) des États-Unis; il sert de numéro d'identification unique dans le monde entier.

EFFETS DU MÉTHANE SUR LA SANTÉ

Le méthane n'est pas toxique en concentration au-dessous de la limite inférieure d'explosivité (LIE) de 5 % (50 000 ppm). De fortes concentrations de méthane peuvent déplacer l'oxygène et provoquer l'asphyxie. La teneur en oxygène de l'atmosphère ne doit jamais descendre à moins de 18 %, sinon il en résultera des effets nocifs. Lorsqu'il est présent en concentration de 14 % (140 000 ppm), le méthane abaisse le taux d'oxygène dans l'air à 18 %. Il ne devrait pas provoquer l'inconscience (narcose) due à la dépression du système central nerveux avant d'atteindre des concentrations beaucoup plus élevées (30 % ou 30 0000 ppm), qui sont bien au-dessus de la limite inférieure d'explosivité (LIE) et des concentrations qui provoquent l'asphyxie.

Les effets d'un manque d'oxygène sont 

à 12-16 % - accélération de la respiration et du pouls, légère incoordination musculaire;

à 10-14 % - troubles émotionnels, épuisement anormal, difficultés respiratoires;

à 6-10 % - nausées, vomissements, perte de motricité, effondrement et perte de connaissance possible;

à moins de 6 % - convulsions, essoufflement, collapsus pulmonaire possible et mort.

Comme les besoins en oxygène de l'organisme augmentent avec l'exercice, les symptômes apparaissent plus tôt en cas d'épuisement dans un environnement pauvre en oxygène. Les personnes qui survivent à un manque d'oxygène peuvent subir des dommages susceptibles d'atteindre tous les organes, y compris le système nerveux central et le cerveau. Ces effets pourraient être réversibles avec le temps suivant le degré et la durée du déficit d'oxygène et l'importance des lésions tissulaires.

Certains hydrocarbures aliphatiques étroitement liés (propane, butane et isobutane) peuvent agir comme de faibles agents sensibilisateurs du coeur chez les humains par suite d'une exposition par inhalation de fortes concentrations (plus de 5 % dans le cas de l'isobutane et plus de 10 % dans le cas du propane). Les agents sensibilisateurs du coeur peuvent provoquer l'apparition soudaine d'un rythme irrégulier (arythmie) et, dans certains cas, la mort subite. De tels cas ont été signalés dans des situations d'abus de substances dont le butane et le propane. En conditions de stress et si la personne est exposée à de fortes concentrations, les effets de la sensibilisation cardiaque peuvent être importants avec certains gaz d'hydrocarbures. Les effets asphyxiants du méthane peuvent accroître la sensibilisation cardiaque.

Le gaz n'a pas d'effet irritant sur la peau.

Le contact avec le gaz comprimé ou le gaz liquéfié réfrigéré qui s'échappe d'une bouteille sous pression peut causer des engelures ou des brûlures dues au froid. Les symptômes d'engelures légères comprennent l'engourdissement, le picotement et les démangeaisons de la partie touchée. Les symptômes d'engelures plus graves comprennent une sensation de brûlure et de raideur de la partie touchée. La peau peut prendre une couleur jaune ou blanc cireux. Certains cas graves peuvent être accompagnés de boursouflures, de nécrose et de gangrène.

Le gaz n'a pas d'effet irritant sur les yeux.

Le contact avec le gaz comprimé ou le gaz liquéfié réfrigéré qui s'échappe sous grande pression d'une bouteille peut geler l'oeil, ce qui pourrait lui entraîner des dommages permanents, voire la cécité.

Ne s'applique pas aux gaz.

Aucune donnée n'a été recueillie à ce sujet, ni chez l'humain, ni chez les animaux. Une exposition à long terme ne devrait pas produire d'effets nocifs.

Aucune donnée n'a été recueillie à ce sujet, ni chez l'humain, ni chez les animaux. Le méthane ne devrait pas causer le cancer.

Aucune donnée n'a été recueillie à ce sujet, ni chez l'humain, ni chez les animaux. Le méthane ne devrait pas être toxique pour l'appareil reproducteur.

Aucune donnée n'a été recueillie à ce sujet chez l'humain. Aucune conclusion ne peut être tirée à partir de la seule étude animale limitée trouvée.

Le méthane a-t-il un effet de synergie avec d'autres matières (c'est-à-dire : les effets subis sont-ils plus prononcés que la somme des effets de l'exposition à chaque produit chimique pris séparément)?

Aucune donnée n'a été recueillie.

Le méthane ne s'accumule pas dans l'organisme.