Températures à la baisse ? Attachez votre tuque ! Travaillez au froid en sécurité

Intro: Ce balado est une présentation du Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail.

Le CCHST se situe sur le territoire traditionnel des Ériés, des Neutres, des Hurons-Wendats, des Haudenosaunee et des Mississaugas. Ce territoire est visé par le Pacte de la ceinture wampum faisant référence au concept du « bol à une seule cuillère », qui est un accord entre les Haudenosaunee et la Nation des Anishinabek visant à partager les ressources autour des Grands Lacs. Nous reconnaissons également que ce territoire est régi en vertu du traité Achat entre les lacs de 1792 entre la Couronne et la Première Nation des Première nation des Mississaugas de Credit.

Ashley: Bonjour, et bienvenue à Santé et sécurité pour emporter, une baladodiffusion du CCHST. Avec l’arrivée de l’hiver et des températures plus froides dans la plupart des régions du Canada, beaucoup d’entre nous ont une pensée pour les gens qui travaillent à l’extérieur. On se demande comment ils s’y prennent pour se protéger du froid. Eh bien, il s’avère que, pour travailler en toute sécurité dans le froid, il faut bien plus que de multiples couches de vêtements. N’est-ce pas, Chris ?

Chris: C’est exact, Ashley. Il est important de comprendre les dangers associés au travail par temps froid. Les travailleurs doivent être en mesure de reconnaître les signes de blessures de stress liée au froid. Les travailleurs doivent donc suivre une formation exhaustive avant de travailler dans des températures froides.

Ashley: Parlons d’abord un peu de ces températures froides. Les trois principaux facteurs qui influent sur notre réaction au froid sont la température de l’air, le mouvement de l’air (vitesse du vent) et l’humidité. En hiver, on entend aussi beaucoup parler de « refroidissement éolien ». Qu’est-ce que cela veut dire exactement ?

Chris: Peu importe la température, lorsque la vitesse du vent augmente, nous avons plus froid. L’effet combiné de l’air froid et de la vitesse du vent s’exprime simplement par l’indice de refroidissement éolien, soit en degrés Celsius ou Fahrenheit. C’est un peu comme le facteur humidex utilisé en été pour décrire la façon dont l’humidité influe sur notre perception de la température. L’indice de refroidissement éolien peut servir de ligne directrice générale pour déterminer les types de vêtements exigés et les effets possibles du froid sur la santé.

Ashley: Et à quelle température peut-on dire qu’il fait trop froid pour que les travailleurs puissent faire leur travail en toute sécurité ?

Chris: Certains gouvernements ont adopté des limites d’exposition en milieu de travail, fondées sur les valeurs limites d’exposition (Threshold Limit Values®) relatives au stress lié au froid publiées par l’American Conference of Govermental Hygienists (ACGIH). Ces limites d’exposition suggèrent de respecter un horaire en alternance travail-réchauffement lorsque l’indice de refroidissement éolien est égal ou inférieur à -7 °C (19,4 °F), et de s’assurer que des abris chauffés (comme des tentes, des cabines, des toilettes, etc.) sont disponibles à proximité. Lorsqu’ils n’ont pas de limite d’exposition maximale ou minimale, les lieux de travail peuvent suivre ces limites ou d’autres directives pour protéger la santé et la sécurité des travailleurs qui peuvent être exposés au froid.

Ashley: Alors, que peut-on faire pour minimiser le risque de blessures causées par le froid ?

Chris: La conception adéquate de l’équipement, les pratiques de travail sécuritaires et les vêtements appropriés jouent tous un rôle important. La clé est de rester au chaud et au sec. On devrait porter plusieurs couches de vêtements chauds, dont une couche extérieure résistante au vent et aussi un chapeau, des mitaines ou des gants isolés, un foulard, un cache-cou ou un masque et des chaussures isolées et imperméables. Rester actif peut également aider à maintenir une température corporelle normale.

Ashley: Pour les travaux effectués à des températures sous le point de congélation, les poignées et les barres en métal doivent être recouvertes d’un matériau isolant thermique. Idéalement, les machines et les outils devraient être conçus de manière à pouvoir être utilisés sans avoir à retirer ses mitaines ou ses gants. Les pratiques de travail sécuritaires comprennent des stratégies comme le travail en tandem, la surveillance de la température et de la vitesse du vent et les pauses régulières pour se réchauffer dans des abris chauffés.

Chris: Les travailleurs doivent porter des vêtements de protection lorsqu’il fait moins de 4 °C. Ces vêtements doivent être adaptés à la température, aux conditions météorologiques et à la durée de l’activité, au niveau d’effort qu’elle demande et à la façon dont le travail est conçu. L’objectif ici est de réguler la quantité de chaleur et de sueur que les travailleurs génèrent afin qu’ils puissent rester au sec et au chaud. Si le rythme de travail est trop rapide ou si les vêtements d’un travailleur ne sont pas bien choisis, ce dernier pourrait trop transpirer, ce qui rendrait les vêtements près de son corps humides. La capacité d’isolation des vêtements diminue considérablement lorsqu’ils sont mouillés.  

Ashley: Donc, Chris, disons que toi et moi travaillons ensemble et que la température est inférieure à zéro. Quels signes de blessures causées par le froid doit-on guetter chez l’autre ?

Chris: Si vous avez des rougeurs, de l’enflure ou des cloques, ou si vous ressentez des picotements, des démangeaisons ou de la douleur aux jambes, aux pieds et aux mains, cela pourrait être un signe de blessure, tels que des engelures, le pied d’immersion ou le pied des tranchées. Les engelures sont habituellement légères et se règlent par elles-mêmes. Le pied d’immersion et le pied des tranchées sont le résultat de pieds mouillés pendant une période prolongée et peuvent entraîner la gangrène ou d’autres infections.

Ashley: Vous pouvez aussi subir des blessures causées par le gel, notamment des brûlures causées par le vent, des gelures superficielles et des gelures profondes. Les brûlures causées par le vent se produisent lorsque la couche supérieure d’huile de notre peau est éliminée par le vent, ce qui cause de la sécheresse, des rougeurs, des démangeaisons et de la desquamation. Les gelures superficielles se produisent lorsque les oreilles, le nez, les joues, les doigts ou les orteils sont exposés au froid et que les couches supérieures de la peau gèlent et deviennent plus pâles que la région qui l’entoure. Elles peuvent causer de la douleur ou des picotements, suivis d’engourdissements.

Dans le cas de gelures profondes, la peau peut sembler cireuse et plus froide que la région qui l’entoure. Elle peut aussi être plus dure au toucher. Les vaisseaux sanguins peuvent être endommagés gravement et de façon permanente, et la circulation sanguine peut cesser. Des signes d’inflammation et des cloques peuvent également apparaître. Si nous voyons des signes de blessures causées par le gel ou de gelures, nous devons en parler à notre superviseur. Nous pourrions aussi demander à recevoir des premiers soins. La peau gelée est plus à risque d’infection ou de gangrène.

Chris: Il existe une règle importante pour assurer votre sécurité lorsque vous travaillez par temps froid : vous ne devez jamais ignorer les sensations d’engourdissement. Si vous ressentez qu’une région de votre corps est engourdie ou qu’elle picote, prenez des mesures pour la réchauffer immédiatement. Si vous ne pouvez pas vous rendre dans un endroit chaud, vous pouvez placer vos mains sous vos aisselles ou entrez vos bras à l’intérieur de votre manteau pour établir un contact plus direct avec votre corps.
Si un collègue montre des signes de gelure profonde ou décrit des symptômes du pied d’immersion ou du pied de tranchée, amenez-le dans un endroit chaud le plus rapidement possible. Enlevez ses vêtements mouillés et desserrez ou enlevez doucement ses vêtements qui entravent sa circulation. Réchauffez-le à l’aide de couvertures ou de vêtements secs. Couvrez sa tête et son cou et réchauffez lentement la personne. NE FROTTEZ PAS la région touchées.

Ashley: L’hypothermie est l’une des blessures les plus graves de stress lié au froid et survient lorsqu’une personne est exposée à un froid intense sans porter de vêtements adéquats. Une sensation de froid est suivie d’une douleur dans les parties exposées du corps, ce qui entraîne une faiblesse musculaire et de la somnolence. Les symptômes comprennent des trébuchements, des marmonnements et de la maladresse. Comme l’hypothermie est une urgence médicale, si vous voyez un collègue présenter ces symptômes, il est important d’obtenir de l’aide immédiatement. Amenez la personne dans un lieu chauffé, couvrez-la d’une couverture ou de vêtements chauds et traitez-la avec douceur jusqu’à l’arrivée des secours.

Chris: Comme tu l’as mentionné, Ashley, porter plusieurs couches de vêtements n’est pas la seule stratégie à adopter afin de travailler au froid en toute sécurité.

Ashley: C’est exact, Chris, et il y a beaucoup plus de ressources sur le sujet sur notre site Web, CCHST.ca. Merci d’avoir été des nôtres !