Travailler au froid

Les orteils, les doigts, les oreilles et le nez sont les parties du corps les plus à risque parce qu’elles sont dépourvues de muscles importants capables de produire de la chaleur. La vigilance est également réduite.

• Engelures – rougeur, enflure, picotements et douleur
• Pied d’immersion/pied des tranchées – survient lorsque les pieds sont mouillés ou froids pendant une période prolongée; symptômes : picotements, engourdissements, démangeaison, douleur, enflure et ampoules
• Gelures superficielles – surviennent lorsque les couches superficielles de la peau gèlent et deviennent blanches, engourdies et dures, mais les tissus situés plus en profondeur ne sont pas touchés
• Gelures – surviennent lorsque la température des tissus descend sous le point de congélation ou lorsque la circulation sanguine est entravée; symptômes : inflammation de la peau par plaques et douleur légère. Dans les cas sévères, les tissus peuvent être endommagés, mais la personne n'éprouve aucune douleur ou ressentira une sensation de brûlure ou de picotements qui sera suivie de l'apparition de cloques
• Hypothermie – forme la plus grave d’affection causée par le froid. La perte excessive de chaleur corporelle peut être mortelle. Signes avant coureurs : nausées, fatigue, étourdissements, irritabilité, euphorie, douleur aux extrémités (mains, pieds, oreilles) et frissons intenses. Amener les travailleurs dans un abri chauffé et obtenir de l’aide médicale au besoin.

Les travailleurs doivent maintenir leur chaleur corporelle à une température de +37 °C (+98,6 °F) pour que l’organisme fonctionne normalement et fournisse l’énergie nécessaire à l’activité.

Les employeurs doivent :

• Choisir de l’équipement fait de matériaux d’isolation thermique et des outils pouvant être utilisés avec des gants.
• Surveiller et vérifier la température.
• Donner aux gestionnaires, aux superviseurs et aux travailleurs de la formation sur les symptômes, les pratiques de travail sécuritaires, les techniques de réchauffement, la façon de se vêtir adéquatement et les consignes en cas de blessure causée par le froid.
• Recourir au jumelage pour surveiller les symptômes chez les autres.
• Décrire clairement les procédures d’urgence et veiller à ce qu’au moins une personne formée soit disponible en tout temps.
• Ajuster le rythme ou la cadence de travail (ni trop faible, pour éviter un refroidissement, ni trop élevé, pour éviter une transpiration excessive qui mouillerait les vêtements).
• Prévoir du temps pour que les nouveaux travailleurs s’habituent aux conditions.
• Fournir des vêtements de protection ou veiller à ce que de tels vêtements soient portés lorsque la température est égale ou inférieure à 4 °C (plusieurs couches de vêtements chauds et une couche extérieure coupe vent, une tuque, des mitaines ou des gants isolants, un foulard, un cache cou ou un passe montagne ainsi que des bottes isolées et imperméables).

Prescription de la loi

Dans certains cas, la législation prévoit des plages de températures acceptables (http://bit.ly/legislation_froid) dans des circonstances bien précises. Dans d’autres cas, on utilise le guide Threshold Limit Values® sur les contraintes thermiques liées au froid publié par l’American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) comme limite d’exposition en milieu de travail ou encore comme ligne directrice.

Lorsqu'il n'y a aucune limite d'exposition maximale pour le travail dans les environnements froids, des directives sont en place pour faire les évaluations du travail à effectuer, pour établir des plans de travail sécuritaire et pour surveiller les conditions.