L'acétone est un liquide volatil, limpide et incolore ayant une odeur douce caractéristique, à la fois légèrement piquante, aromatique et fruitée. L'acétone est EXTRÊMEMENT INFLAMMABLE SOUS FORME DE LIQUIDE ET DE VAPEURS. Les vapeurs, qui sont plus denses que l'air, peuvent se répandre sur de grandes distances et entraîner la possibilité d'allumage à distance et de retour de flamme. L'acétone est un léger dépresseur du système nerveux central. De très fortes concentrations peuvent causer des maux de tête, des nausées, des étourdissements, de la somnolence, de l'incoordination et de la confusion. L'acétone peut aussi provoquer de l'irritation oculaire. Son aspiration pose un danger et l'ingestion ou la régurgitation du liquide peut entraîner son aspiration dans les poumons.

L'acétone sert de solvant dans les enduits et dans les pré-enduits et les diluants à enduits, surtout pour les peintures et les laques à l'acrylique et à la nitrocellulose; de solvant de filature dans la fabrication de l'acétate de cellulose; de solvant dans la fabrication de produits pharmaceutiques et de cosmétiques; de solvant pour adhésifs, ciments contact, encres d'imprimerie, gommes, cires, résines, gras, graisses, huiles et teintures; d'agent dégraissant pour la laine et d'agent de dégommage pour la soie; dans les procédés d'extraction; dans la fabrication de poudres sans fumée; de solvant nettoyant dans l'industrie de l'électronique; finalement, de vecteur pour l'acétylène en bouteille. Il sert d'intermédiaire chimique pour la préparation de méthacrylate de méthyle, d'acide méthacrylique, de méthylisobutylcétone, de bisphénol A et d'aldols comme le diacétone-alcool et l'isophorone; il sert aussi pour préparer des composés fonctionnels comme des antioxydants, des herbicides, des cétones supérieures, des produits de condensation avec le formaldéhyde ou la diphénylamine et des intermédiaires de vitamines.

L'acétone est un produit naturel du métabolisme organique et à peu près chaque tissu et chaque organe ainsi que le sang contiennent une certaine quantité d'acétone. Les autres sources naturelles d'acétone incluent les feux de forêt, les émissions volcaniques et la métabolisation par les végétaux, les insectes et les animaux des espèces supérieures.

L'acétone commerciale a une pureté supérieure à 99 %, les impuretés étant surtout de l'eau (moins de 0,5 % en masse). Les autres impuretés présentes, qui dépendent de la méthode de fabrication, peuvent inclure de très petites quantités de phénol et de benzène.

L'acétone est aussi connue sous les noms de diméthylformaldéhyde, de diméthylcétone, de cétone propanique, de bêta-cétopropane, de méthylcétone, de propanone, de propanone-2, d'acide pyro-acétique et d'éther pyro-acétique.

Le numéro de registre CAS de l'acétone est 67-64-1. Ce numéro est attribué par le Chemical Abstracts Service des États-Unis; il sert de numéro d'identification unique dans le monde entier.