L'acide phosphorique est un liquide limpide, incolore, inodore, visqueux et sirupeux (solutions aqueuses à 75 %-85 %). Il n'est pas combustible à haute température, mais il peut se décomposer et former des oxydes de phosphore qui sont toxiques. Certaines réactions chimiques peuvent libérer des gaz dangereux. Le contact avec des métaux libère de l'hydrogène, un gaz inflammable. L'acide phosphorique est CORROSIF pour les yeux, la peau et les voies respiratoires. Il peut causer la cécité et laisser des cicatrices permanentes.
L'acide phosphorique est utilisé dans la fabrication d'engrais et de sels phosphatés, de superphosphates, de polyphosphates, de savons et de détergents, de produits pharmaceutiques, de charbon actif, d'aliments pour animaux, de céramiques, de ciment dentaire, de boissons gazeuses, de gélatine, d'additifs alimentaires, d'inhibiteurs de corrosion, d'agents de protection contre le feu, de cires et de produits à polir, de produits chimiques de traitement des eaux; il est utilisé comme agent acidifiant et aromatisant; comme agent séquestrant, complexant pour métaux et stabilisant dans la transformation des aliments; comme agent liant dans les matériaux réfractaires; il sert aussi dans le polissage électrolytique, la lithographie, la photogravure, l'impression, le nettoyage des pièces métalliques et le raffinage du sucre; il est une composante des formules pour nettoyage et désinfection des surfaces dures à l'acide; il sert à l'ignifugation des tissus et du bois, à la réduction de l'opacité dans la fabrication du verre, à la teinture des textiles, au nettoyage des chaudières, à la coagulation des latex à caoutchouc; finalement, il sert de catalyseur et de réactif de laboratoire.
L'acide phosphorique existe en solutions aqueuses dont la concentration va de 33 % à 85 %; les concentrations de 75 %, de 80 % et de 85 % sont les plus courantes. L'anhydride phosphorique pur forme un semi-hydrate (CAS 16271-20-8).
L'acide phosphorique est aussi connu sous les noms d'acide orthophosphorique, d'acide o-phosphorique, d'acide phosphorique blanc, d'acide phosphorique.
Le numéro de registre CAS de l'acide phosphorique est 7664-38-2. Ce numéro est attribué par le Chemical Abstracts Service des États-Unis; il sert de numéro d'identification unique dans le monde entier.
Dernière mise à jour du document le 19 février 1999
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