Les téléphones cellulaires sont des émetteurs-récepteurs radio qui reçoivent et émettent des signaux électromagnétiques à fréquences radioélectriques (RF). Ils fonctionnent dans la bande des ondes décimétriques (UHF). Le signal radio reçu d'une station de base centrale ou emplacement de cellule a une fréquence comprise approximativement entre 869 et 894 mégahertz (MHz). Le signal retourné à la station de base a une fréquence comprise entre 824 et 850 MHz. Certains téléphones offrent des largeurs de bandes plus étendues pour permettre les applications sur le Web, etc. Les largeurs de bandes varient également en dehors de l'Amérique du Nord. Pour fins de comparaison, la plage de fréquences accordée au canal de télévision 69 est la plage 800-806 MHz. Les appareils portatifs sont de deux types : les téléphones portatifs ou de poche, d'une puissance de sortie de 0,6 watt, et les appareils de plus grande puissance, dont l'émetteur a une puissance de 3 à 6 watts. Les appareils de plus grande puissance peuvent être transportés dans un petit sac ou un boîtier, ou être installés dans les voitures. Les antennes des téléphones portatifs ou de poche mesurent environ 10 à 20 cm, alors que celles des appareils de plus grande puissance mesurent environ 20 à 30 cm.

On ne sait pas encore avec certitude si les champs de radiofréquences produits par les téléphones cellulaires ont des effets sur la santé. Les études effectuées n'ont pas permis d'établir clairement un tel lien. Mais des données de plus en plus reconnues recommandent de réduire les expositions qui ne sont pas nécessaires pendant la poursuite des travaux de recherche. On a commencé à s'intéresser à la question des problèmes de santé liés aux téléphones cellulaires au début des années 1990. Les rapports des média prétendaient alors qu'il existait un lien entre l'utilisation à long terme des téléphones cellulaires et le cancer du cerveau. Depuis, des questions ont été soulevées quant à l'absence de danger lié à de l'exposition à l'énergie radiofréquence (RF) nécessaire pour faire fonctionner ces appareils.

Dans des études en laboratoire, les chercheurs ont obtenu des résultats contradictoires : un taux de tumeurs accru chez la souris et des taux de tumeurs réduits chez le rat. Les études réalisées jusqu'à ce jour n'ont pas permis de confirmer l'existence d'un risque pour l'homme posé par l'utilisation d'un téléphone cellulaire.

On sait qu'en milieu de travail l'absorption d'une quantité d'énergie radiofréquence et hyperfréquence (micro-ondes) supérieure aux limites sans danger peut avoir des effets néfastes attribuables à l'échauffement possible des tissus de l'organisme. Il n'existe pour le moment aucune preuve de l'existence d'effets de cette nature résultant de l'exposition aux champs RF créés par les téléphones cellulaires.

En outre, certains rapports indiquent que les téléphones cellulaires qui utilisent les communications numériques peuvent perturber le fonctionnement de certains stimulateurs cardiaques implantables. Cependant, ces perturbations se produisent seulement lorsque le téléphone est activé et qu'il est très près du stimulateur (à moins de 8 cm, c.-à-d. environ 3 pouces).

Les utilisateurs de téléphones cellulaires qui s'interrogent sur la sécurité de ces appareils peuvent réduire le risque possible en utilisant moins fréquemment les appareils portatifs et en utilisant plutôt les téléphones de voiture et les téléphones ordinaires autant que possible.

Les personnes qui portent un stimulateur cardiaque devraient demander à leur médecin s'il y a risque de perturbations causées par un champ électromagnétique externe. Par mesure de précaution, ces personnes ne devraient pas transporter le téléphone dans une poche de chemise ou de veston au niveau de la poitrine. Lorsqu'un appel est reçu, le téléphone passe automatiquement en mode activé, et c'est dans ce mode que le téléphone cellulaire numérique peut brouiller les signaux du stimulateur.

Santé Canada a fixé des limites d'exposition à l'énergie RF qui sont basées sur des observations expérimentales d'effets détectables chez des animaux et des systèmes cellulaires (c.-à-d. biologiques). Les limites publiées par Santé Canada dans le Code de sécurité 6, Limites d'exposition à des champs de radiofréquences de la gamme de 10 kHz-300 GHz (1999), ont été fixées à un niveau beaucoup plus bas que ceux qui produisent ces effets. Ce code tient en outre compte d'autres normes nationales et internationales. De plus, les essais effectués sur des téléphones cellulaires portatifs ont montré qu'en conditions normales d'utilisation l'énergie émise est inférieure aux limites d'exposition. Les préoccupations soulevées concernant l'utilisation de téléphones cellulaires portaient sur les risques de cancer à la suite d'une faible exposition à long terme. Toutefois, aucune donnée sur le lien dose-effet n'a été recueillie, ce qui nous empêche de définir des limites d'exposition en vue de prévenir ou de minimiser les risques de cancer.

Nous devons prendre toutes les précautions permettant de limiter l'exposition.

Santé Canada a publié une fiche d'information, Utilisation sécuritaire des téléphones cellulaires

Pour obtenir de plus amples renseignements, vous pouvez communiquer avec la :

Section des rayonnements non-ionisants
Bureau de la radioprotection
775, chemin Brookfield, emplacement postal 6301B
Ottawa (Ontario) K1A 1C1
Téléphone : (613) 954-6699
Télécopieur : (613) 952-7584

Le Code de sécurité 6 et d'autres publications du Bureau de la radioprotection peuvent être téléchargés à partir de l'index des publications, à l'adresse suivante :
http://www.hc-sc.gc.ca/ewh-semt/pubs/radiation/99ehd-dhm237/limits-limites-fra.php