La puissance du courant électrique qui alimente nos commerces et nos foyers est telle qu'elle comporte d'importants risques d'électrocution pouvant causer la mort. Par exemple, le simple fait de changer une ampoule électrique sans avoir débranché la lampe au préalable présente des dangers, car tout contact avec les éléments sous tension de la douille peut être fatal.

On en compte quatre principaux types : électrocution (fatale), choc électrique, brûlure et chute. Ces accidents peuvent se produire de diverses façons :

• contact direct avec l'énergie électrique;
• contact d'un arc électrique produit dans un gaz (de l'air, par exemple) et d'une personne mise à la terre (celle-ci offre à l'électricité une autre route à suivre);
• brûlures thermiques, y compris les brûlures par flash électrique généré par un arc électrique, et brûlures par flammes produites par du matériel ayant pris feu à cause de la chaleur ou par combustion due à un courant électrique. Les brûlures causées par un contact avec une source de haute tension peuvent attaquer les tissus internes et ne laisser que de très petites lésions sur la peau.
• contractions musculaires, associées à l'effet de surprise, qui peuvent entraîner la chute d'une personne dans une échelle, sur un échafaudage ou dans une nacelle élévatrice. Ce genre de chute peut entraîner de graves blessures.

• Avant d'utiliser des outils, des cordons d'alimentation et des raccords électriques, vérifiez qu'ils sont en bon état. Réparez ou remplacez immédiatement tout équipement endommagé.
• Au besoin, fixez les cordons d'alimentation au mur ou au plancher à l'aide de ruban adhésif. N'utilisez pas de clous, ni d'agrafes; ils risquent d'endommager les cordons et de provoquer un incendie et ou des chocs électriques.
• Utilisez des cordons d'alimentation et du matériel électrique dont la puissance nominale correspond à l'intensité du courant utilisé.
• Utilisez toujours des fusibles de calibre approprié. En remplaçant un fusible par un autre de calibre plus élevé, vous risquez de provoquer un échauffement du câblage qui, à son tour, pourrait déclencher un incendie.
• Sachez que des prises de courant chaudes ou tièdes au toucher sont parfois signes de problèmes associés à un câblage non sécuritaire. Ne branchez rien dans ces prises et faites vérifier le câblage par un électricien qualifié.
• Lors de travaux d'électricité ou à proximité de fils électriques, utilisez des échelles en bois ou à base de matériaux non conducteurs.
• Évitez de placer les lampes halogènes près de matériaux combustibles, comme des vêtements ou des rideaux. Elles peuvent devenir très chaudes et constituer un risque d'incendie.
• Les risques de chocs électriques sont plus élevés dans les endroits mouillés ou humides. Installez des disjoncteurs-détecteurs de fuites à la terre (DDFT) qui protègent les circuits des hausses de courant susceptibles de causer la mort ou des blessures graves.
• Assurez-vous que les boîtiers de prises de courant exposés sont fabriqués à partir de matériaux non conducteurs.
• Sachez où se trouvent les disjoncteurs et les boîtes électriques pour intervenir rapidement en cas d'urgence.
• Étiquetez clairement tous les disjoncteurs et les boîtes à fusibles. Pour chaque interrupteur, prenez soin d'indiquer la prise ou l'appareil auquel il correspond.
• Évitez d'utiliser les prises et les cordons d'alimentation dont les fils sont exposés.
• N'utilisez pas les outils électriques qui sont dépourvus de leurs dispositifs de protection.
• Dégagez l'accès aux disjoncteurs et boîtes à fusibles.
• En cas d'accident de nature électrique, évitez de toucher à la victime ou à l'appareil électrique en cause. Coupez d'abord le courant.

• Mettez l'outil hors tension avant de le brancher à la source d'alimentation.
• Débranchez l'outil de la source d'alimentation avant d'effectuer tout réglage.
• Veillez à ce que l'outil soit doté d'une mise à la terre ou qu'il dispose d'une double isolation. L'outil mis à la terre doit être doté d'un cordon à trois conducteurs et d'une fiche à trois broches que vous prendrez soin de brancher dans une prise triphasée mise à la terre.
• Avant d'utiliser tout outil, vérifiez l'efficacité de la mise à la terre à l'aide d'un ohmmètre ou d'un disjoncteur-détecteur de fuites à la terre (DDFT).
• Servez-vous toujours de l'interrupteur de l'outil, et non du cordon d'alimentation, pour le mettre sous tension et hors tension.
• S'ils ne sont par reliés à un DDFT, évitez d'utiliser des outils électriques dans des endroits mouillés.
• Évitez de nettoyer les outils avec des solvants inflammables ou toxiques.
• Évitez d'utiliser des outils électriques en présence de vapeurs ou de gaz explosifs.

• Écartez les cordons d'alimentation des surfaces de travail.
• Pour éliminer les risques de chutes, suspendez les cordons d'alimentation au-dessus des aires de circulation ou de travail.
• N'utilisez que des fiches mâles, car elles sont scellées et présentent moins de risques de choc ou de court circuit.
• Évitez d'utiliser des cordons d'alimentation pour travaux légers.
• Ne transportez pas les outils électriques en les tenant par le cordon d'alimentation.
• Ne faites pas de noeuds serrés dans les cordons d'alimentation. Les noeuds peuvent être à l'origine de courts circuits et de chocs. Faites plutôt une boucle ou utilisez un dispositif de verrouillage par rotation.

Un disjoncteur-détecteur de fuites à la terre (DDFT) sert à détecter les fuites de courant électrique dans un circuit. Lorsqu'une fuite est détectée, le DDFT coupe le courant et élimine les risques de blessure grave et d'électrocution. Comme il existe tout de même des risques de choc douloureux avant la coupure du courant par le DDFT, il importe de recourir à ce dispositif en tant que mesure protectrice supplémentaire, plutôt qu'en remplacement de méthodes de travail sécuritaires.

En guise de protection contre les électrocutions, il est possible d'installer une prise murale DDFT individuelle au lieu d'une prise murale ordinaire, ou encore une série de prises DDFT sur un même embranchement. Un disjoncteur DDFT peut être installé sur certains panneaux de disjoncteurs afin de protéger un embranchement complet. On peut également installer des DDFT enfichables dans les prises murales qui serviront à l'alimentation d'appareils.

Il importe de le tester mensuellement. Pour ce faire, branchez une veilleuse ou une lampe dans la prise murale protégée par le DDFT (la lampe doit s'allumer). Appuyez ensuite sur le bouton TEST du DDFT. Si le DDFT fonctionne correctement, la lumière s'éteint. Dans le cas contraire, remplacez le DDFT ou faites-le réparer. Pour rétablir le courant, appuyez sur le bouton RESET du DDFT).

Lorsque le bouton RESET ressort et que la lampe ne s'éteint pas, cela signifie que le DDFT a été mal installé et qu'il n'offre pas la protection voulue contre les chocs à cette prise murale. Faites appel à un électricien pour corriger tout problème de câblage.

Inspectez les cordons et les fiches.

• Inspectez quotidiennement les cordons et les fiches et jetez-les s'ils sont endommagés. Faites vérifier par un électricien tout cordon qui semble plus chaud au toucher que la normale.

Évitez les raccordements multiples.

• Évitez de brancher plusieurs cordons d'alimentation dans une seule prise.
• Pour débrancher un cordon, tirez sur la fiche plutôt que sur le cordon lui-même.
• Évitez de couper l'alimentation d'un appareil en retirant brusquement le cordon de la prise. Cela risque d'endommager le cordon et de causer des chocs.

N'enlevez jamais la troisième broche d'une fiche.

• Remplacez les fiches à trois broches qui sont endommagées et assurez-vous que la troisième broche est bien mise à la terre.

N'utilisez jamais les rallonges électriques en guise de dispositifs permanents d'alimentation.

• N'utilisez les rallonges électriques que pour assurer une alimentation temporaire dans une zone qui ne compte pas de prise électrique.
• Évitez de placer les rallonges à proximité d'une source de chaleur, de l'eau ou de l'huile, lesquelles peuvent les endommager et causer des chocs.
• Empêchez les véhicules de passer sur des cordons d'alimentation non protégés. Pour les protéger, placez les cordons dans des canalisations ou protégez-les avec des planches.