Quelles sont les réactions au latex?
L'allergie au latex est un problème grave chez les travailleurs qui deviennent sensibilisés aux gants en latex et à d'autres produits en caoutchouc naturel. Bien que les symptômes varient d'un cas à l'autre, la réaction la plus fréquente aux produits faits de latex est l'apparition sur la peau (Dermatite de contact irritant), généralement sur les mains, de plaques sèches, prurigineuses (qui causent de la démangeaison) et irritées.
Parmi les autres réactions, signalons les éruptions et les cloques, qui peuvent apparaître à distance de la région de la peau en contact (Dermatite de contact allergique) avec le latex.
Les réactions plus graves peuvent comprendre une hypersensibilité immédiate accompagnée de symptômes respiratoires, comme un écoulement nasal, des éternuements, des démangeaisons oculaires, une irritation de la gorge et des symptômes d'asthme, y compris la toux, une respiration sifflante, un essoufflement, une gêne respiratoire et des réactions plus graves, comme l'inflammation du visage, des lèvres et des voies respiratoires.
Un choc anaphylactique peut survenir dans de rares cas. Il arrive toutefois qu'une réaction potentiellement mortelle soit la première manifestation d'une allergie au latex.
Qu'est-ce que le latex?
Le latex est un suc visqueux et laiteux produit par certains types de plantes, d'arbustes et d'arbres, dont l'arbre à caoutchouc commercial (Havea Braziliensis). La sève de ces végétaux est composée de minuscules gouttelettes renfermant de l'eau et un hydrocarbure polymérique enrobées d'une couche de protéines. Le caoutchouc naturel est produit à partir de cette sève.
Divers produits chimiques peuvent être ajoutés au latex pour donner au caoutchouc naturel la résistance, l'extensibilité et la durabilité recherchées. On a parfois recours à l'amidon pour empêcher les produits de latex d'adhérer les uns aux autres. Il est également plus facile d'enfiler des gants de latex dont l'intérieur est saupoudré d'amidon.
Quelles sont les causes de l'allergie au latex?
Les recherches ont identifiés une substance protéique présente dans le caoutchouc naturel qui serait principalement responsable de l'allergie. La protéine peut être absorbée par la peau ou la poudre contenant la protéine peut être inhalée. Toutefois, des produits chimiques tels que le diéthyldithio-carbamate de zinc (qui est ajouté au latex) et la poudre d'amidon (présente dans les gants neufs) ont également provoqué des réactions allergiques chez des personnes sensibles. En réalité, c'est la protéine présente dans le matériau de confection des gants qui est absorbée par l'amidon de maïs et provoque la réaction allergique. Les gants sans poudre entraînent moins de problèmes allergiques.
Quels emplois sont à risque?
L'allergie au latex est un risque professionnel auquel de nombreuses personnes sont exposées, y compris :
- Les travailleurs de la santé (travailleurs de salles d'opération, travailleurs de centres dentaires, infirmiers/infirmières généralistes et spécialisés, premiers intervenants)
- Les techniciens de laboratoire
- Les ouvriers de serre
- Les travailleurs des salons de coiffure
- Les esthéticiens/esthéticiennes
- Les travailleurs des fabricants de gants
- Les travailleurs du secteur de la restauration
Est-ce qu'il s'agit d'un trouble courant?
Aux États-Unis, de 8 à 12 % des travailleurs de la santé sont sensibles au latex. Des preuves montrent que des personnes qui sont allergiques à certains aliments et à certains fruits (banane, avocat, kiwi, châtaigne, certains pollens et certaines herbes) peuvent également développer une réaction allergique au latex.
Comment peut-on prévenir l'allergie au latex?
On peut prévenir l'allergie au latex en réduisant l'exposition au latex chez les travailleurs. L'employeur doit :
- fournir au travailleurs des gants sans latex
- s'assurer que les travailleurs utilisent de bonnes méthodes de nettoyage et d'entretien pour éliminer du lieu de travail la poussière renfermant des particules de latex, notamment éviter le contact avec les yeux et le visage, se laver les mains après avoir enlever les gants, et utiliser un aspirateur HEPA pour enlever la poussière.
- offrir aux travailleurs des programmes d'éducation sur l'allergie au latex
- distribuer régulièrement des questionnaires de dépistage sur les lieux de travail où des gants de latex sont utilisés couramment
Les gants dits "hypoallergéniques" sont généralement faits de latex, aussi les travailleurs sensibles à ce produit devraient-ils vérifier la nature du matériau de confection. Les personnes allergiques aux produits faits de caoutchouc naturel devraient consulter un allergologue, qui déterminera si elles sont vraiment allergiques au caoutchouc naturel ou plutôt aux composés chimiques présents dans les caoutchoucs synthétiques. Elles devraient également informer de leur allergie leur médecin et leur dentiste, qui décideront s'il y a lieu de remplacer les produits de caoutchouc normalement utilisés dans certains traitements.
Typiquement, les symptômes disparaîtront rapidement en évitant le port des gants.Cependant, une étude a trouvée par un teste sanguin d'un travailleur aux soins de santé, sensible à ce produit, qui avait évité le contact avec le latex pour plus de 5 années, manifestait toujours une sensibilité au latex.
