L'utilisation de chariots à main pour transporter des objets épargne au travailleur beaucoup d'efforts. Ces chariots limitent les risques de blessures dues à un effort excessif dans les travaux de manutention.

Toutefois, le fait de tirer, de pousser et de manipuler un chariot à main présente certains dangers que l'on connaît déjà (surmenage physique) et en crée de nouveaux. Les blessures les plus fréquentes résultant de l'utilisation d'un chariot à main sont les suivantes :

• les doigts et les mains peuvent rester coincés (p. ex., entre le chariot et d'autres objets);
• le travailleur peut s'écraser les orteils, les pieds et les jambes sous un chariot, ou se cogner contre le chariot;
• le travailleur peut également se fouler les muscles des bras, des épaules et du dos et endommager ses articulations.

Il est difficile de définir avec précision quel poids peut être transporté avec un chariot à main. De nombreux facteurs influent sur la force nécessaire pour déplacer un certain poids et les trois principaux sont les suivants :

1. Caractéristiques du lieu de travail :

a. Largeur des allées - les allées doivent être d'une largeur suffisante par rapport au corps de l'opérateur pour que ce dernier puisse en tout temps se tenir en toute sécurité derrière le chariot et appliquer la force requise pour le déplacer. Le poids de la charge transportée doit parfois être réduit dans les allées plus étroites et les angles.

b. Rampes - une force accrue est nécessaire pour hisser une charge donnée le long d'une rampe ou d'un plan incliné, ou encore pour ralentir un chariot très chargé au cours de sa descente dans une rampe.

c. Caractéristiques du sol - des surfaces ou des revêtements de sol détériorés, inégaux ou fissurés créent des risques parce que les roues ou les roulettes du chariot peuvent y rester coincées. Les sols poussiéreux, sales, huileux ou humides réduisent la capacité de l'opérateur à conserver une bonne traction pendant le déplacement du chariot. Sans l'effet de frottement du chariot sur la surface du sol, l'opérateur doit exercer une force excessive pour déplacer la charge et peut facilement glisser ou trébucher.

2. Caractéristiques du chariot :

a. dimensions et nombre de roues ou de roulettes,

b. hauteur, diamètre et orientation des poignées,

c. dimensions hors tout du chariot.

3. Formation et savoir-faire de l'opérateur - certaines études ont permis de montrer qu’une formation enseignant comment déplacer le chariot en toute sécurité a permis de réduire l'effort physique exigé de l'opérateur.

Quel poids peut être transporté sans danger sur un chariot à main?

Un bon aménagement du lieu de travail et le choix d'un chariot à main qui convient à la tâche à exécuter peuvent réduire les risques de blessures de tout genre. Voici certains éléments à considérer lorsque l'on choisit un chariot :

• charge prévue (poids, taille, forme),
• fréquence d'utilisation,
• distance à parcourir,
• caractéristiques de l'aire de travail (largeur des allées, type de revêtement), et
• type de roues ou de roulettes.

Il n'existe actuellement aucune norme numérique concernant la charge acceptable pour un chariot à main ou la force à appliquer pour son utilisation. Les recommandations présentées au tableau 1 sont inspirées de lignes directrices élaborées par le groupe de l'ergonomie de Eastman Kodak Co. qui a recueilli des données provenant de diverses études.

Voici quelques recommandations générales pour le choix du chariot :

• La charge pour des chariots à main à trois et à quatre roues ne devrait pas dépasser 200 kg (environ 450 lb).
• La charge pour un transpalette à main peut être d'environ 700 kg (1 500 lb).
• Les chariots à main ne doivent pas être utilisés plus de 200 fois au cours d'une journée de travail.
• La charge ne doit pas être transportée sur une distance de plus de 30 à 35 mètres (environ 100 pieds) par « voyage ».

Lorsqu'il faut déplacer des charges plus lourdes sur de plus longues distances, il faut envisager la possibilité de recourir à des chariots motorisés ou à un système de convoyeur.

+ Ma = Manuel, Me = mécanique, P = pièces, Uc = unité de charge
++ Ces chariots ont une capacité de stockage. Pour pouvoir les utiliser, le plafond doit être à plus de 4 m (12 pi) de hauteur.

Adapté de : « Ergonomic Design for People at Work, vol.2 », Eastman Kodak Company, Van Nostrand Reinhold, 1986.

Il est essentiel de modifier la force maximale pouvant être exercée en poussée, en traction ou à la manoeuvre dans toute situation de travail et ce, non seulement pour la sécurité de l'opérateur, mais également pour celle des autres employés se trouvant dans la même aire de travail.

Des mesures très simples peuvent être prises pour minimiser les risques associés à l'utilisation d'un chariot à main :

1. Caractéristiques du lieu de travail :

a. État des allées :

i. Débarrasser les allées de tout obstacle.

ii. Aménager des allées suffisamment larges pour permettre au travailleur de se poster derrière le chariot et de le pousser.

iii. Prévoir des angles de virage qui faciliteront les déplacements du chariot sans multiplier les arrêts et les démarrages.

b. Rampes :

i. Utiliser des treuils dans le cas de rampes plus larges.

ii. Utiliser une alimentation motorisée (un appareil de poussée à batterie).

iii. Si les lieux de travail comptent de nombreuses rampes, choisir un chariot équipé d'un frein à main ou au pied pour aider l'opérateur à maîtriser
les charges plus lourdes.

iv. Si les lieux de travail comptent de nombreuses rampes, évaluer s'il y a lieu de se servir d'un chariot motorisé.

c. Caractéristiques du sol :

i. Garder les surfaces ou les revêtements de sol en bon état.

ii. Veiller à ce que les surfaces ou les revêtements de sol demeurent propres, exempts de débris, de saletés, de poussières, de liquides de toutes
sortes ou de déversements.

iii. Si les surfaces du sol sont très inégales, évaluer s'il y a lieu de se servir d'un chariot motorisé.

2. Caractéristiques du chariot :

a. Roues ou roulettes :

i. Utiliser des roues de plus grand diamètre. (L'emploi de plus grosses roues réduit généralement la force que l'opérateur doit appliquer au cours de ses
manoeuvres.)

ii. Une roue ou un pneu plus rigide réduit habituellement la force que l'opérateur doit appliquer au cours de ses manoeuvres.

iii. Une bande de roulement plus large augmente généralement la force que l'opérateur doit appliquer au cours de ses manoeuvres.

*Note : Il n'est pas recommandé d'équiper le chariot de pneumatiques pour transporter de lourdes charges car ceux-ci peuvent se comprimer et, de ce fait,
exiger l'application d'une force beaucoup plus considérable par l'opérateur.

b. Poignées :

i. Utiliser des roulettes pivotantes installées du même côté que la ou les poignées du chariot (Figure 1).