• Que sont les effets non auditifs?
• Quels sont les types d'effets non auditifs?
• Quels sont, à titre d'exemple, certains des effets physiologiques?
• Comment le bruit peut-il nuire au rendement?

Que sont les effets non auditifs?

On sait depuis longtemps que l'exposition prolongée au bruit comporte un risque de perte d'audition. Cependant, on ne sait pas encore exactement quels sont les effets non auditifs du bruit. En général, les effets présumés comprennent des anomalies de la fonction cardio-vasculaire (hypertension, modifications de la pression artérielle et/ou de la fréquence cardiaque), des anomalies respiratoires, une gêne, des troubles du sommeil, de même que des problèmes de santé physique et de santé mentale. Cette vaste gamme d'effets a porté les chercheurs à croire que le bruit peut agir comme un facteur d'agression général, non spécifique. Il est très difficile de distinguer les effets du bruit par rapport aux effets des autres facteurs d'agression généraux.

En milieu de travail, les effets non auditifs du bruit comprennent les problèmes de communication verbale. D'après certains résultats, le taux d'absentéisme des travailleurs semble plus élevé dans les industries bruyantes, mais on n'a pas pu déterminer s'il en est ainsi en raison de l'aversion psychologique pour le bruit ou en raison des effets physiologiques de l'agression sonore.

Quels sont les types d'effets non auditifs?

Les effets non auditifs peuvent être divisés en deux catégories : effets physiologiques et effets sur le rendement.

Quels sont, à titre d'exemple, certains des effets physiologiques?

Les effets physiologiques peuvent être temporaires ou permanents.

Les effets temporaires sont, par exemple :

• le réflexe de sursaut causé par un bruit intense et par lequel les muscles réagissent brusquement, généralement dans un but de protection;
• le réflexe de tension musculaire, par lequel les muscles ont tendance à se contracter en présence d'un bruit intense;
• les réflexes respiratoires, par lesquels le rythme respiratoire a tendance à se modifier en présence de bruit;
• les modifications du rythme cardiaque;
• les modifications de diamètre des vaisseaux sanguins, en particulier au niveau de la peau.

Tous ces effets sont similaires à la réponse de l'organisme en présence d'autres facteurs d'agression

Pour ce qui est des effets permanents, il n'y a pas de consensus sur la question : certains chercheurs semblent opter pour la théorie selon laquelle le bruit produit des effets permanents, alors que d'autres sont sceptiques à cet égard.

Comment le bruit peut-il nuire au rendement?

Le bruit peut nuire à la communication verbale et être une cause de distraction et de gêne. Nous donnons ci-dessous des exemples montrant comment ces facteurs peuvent nuire au rendement au travail.

Intelligibilité de la parole

L'intelligibilité de la parole est la capacité de comprendre les mots prononcés. La présence de bruit nuit à la compréhension des paroles prononcées par d'autres personnes, notamment dans les conversations face à face, dans les conversations téléphoniques et dans l'écoute de messages sur un système de diffusion publique.

Pour que la parole soit intelligible, il faut que son niveau sonore soit supérieur au bruit de fond auquel est exposée l'oreille de la personne qui écoute. Des personnes présentant une perte d'audition qui autrement passerait inaperçue éprouvent de la difficulté à comprendre les paroles prononcées dans des milieux bruyants.

Dans les milieux de travail bruyants, les personnes peuvent converser avec difficulté pendant une courte période à une distance d'un mètre en présence d'un bruit pouvant atteindre 78 dB(A). Pour que des conversations prolongées puissent être tenues, il faut que le niveau du bruit de fond soit inférieur à 78 dB(A).

Dans des activités sociales, les personnes conversent souvent à des distances de 2 à 4 mètres. En pareil cas, le niveau de bruit ne devrait pas dépasser 55 à 60 dB(A).

Source : « Handbook of Noise Control », 2^e édition. C.M. Harris. New York : McGraw-Hill, 1979.

Gêne

Le bruit est gênant. Dans des environnements bruyants, les personnes essaient habituellement de réduire le niveau sonore, d'éviter l'exposition ou de quitter la zone bruyante s'il est possible de le faire. Le même bruit peut être gênant pour certaines personnes mais acceptable pour d'autres. Il n'existe pas de relation définie entre le niveau de gêne ou de désagrément dû à un bruit et le risque d'effets nuisibles sur la santé. Par exemple, de la musique très forte peut être agréable pour un groupe de personnes et gênante pour un autre groupe. Le risque de perte d'audition est néanmoins le même pour les deux groupes.

Outre le niveau sonore, plusieurs facteurs contribuent à la gêne. Le tableau qui suit montre des exemples de ces facteurs.

Source : « Handbook of Noise Control », 2^e édition. C.M. Harris. New York : McGraw-Hill, 1979.

Perturbation du travail

Selon le type d'activité, le bruit peut réduire beaucoup le rendement dans l'exécution d'une tâche. Les exemples qui suivent illustrent ce point.

• Une conversation ayant lieu à proximité distrait une personne et nuit à leur concentration, de sorte qu'elle nuit à son rendement.
• Un environnement bruyant peut créer un danger additionnel en empêchant les personnes d'entendre les alarmes sonores.
• Un environnement bruyant gêne la communication verbale et nuit par conséquent à l'activité.

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Dernière mise à jour du document le 16 février 2007

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