Pour être en état de confort thermique, une personne doit porter une quantité raisonnable de vêtements sans avoir ni trop chaud ni trop froid. Le confort thermique est important tant pour le bien-être de la personne que pour assurer sa productivité. Il peut être atteint seulement lorsque la température, l'humidité et le mouvement de l'air se situent à l'intérieur des limites de ce qu'on appelle la « zone de confort ».

Là où le mouvement de l'air est à peu près absent et l'humidité relative maintenue autour de 50 %, la température ambiante devient le facteur de confort thermique le plus critique. Malheureusement, les préférences de température varient beaucoup d'un individu à l'autre; aucune ne peut tous les satisfaire. Malgré tout, il est juste d'affirmer qu'un bureau où il fait trop chaud rend ses occupants fatigués. D'un autre côté, un bureau où il fait trop froid détourne l'attention de ces derniers en les rendant agités et facilement distraits. Les travailleurs cherchent alors une façon de se réchauffer.

Il est important, dans les bureaux, de maintenir des conditions de température stables. Un écart par rapport à la zone de confort, si petit soit-il, peut être une source de stress et affecter le rendement et à la sécurité. Les travailleurs stressés sont moins tolérants face à des conditions inconfortables.

On recommande généralement de maintenir la température entre 21 et 23 ^oC (69 à 73 F). L'été, lorsque les températures extérieures sont plus élevées, il est recommandé de garder la température de l'air climatisé légèrement plus élevée dans le but de minimiser l'écart entre l'intérieur et l'extérieur.

Lorsque l'humidité relative est maintenue autour de 50 %, les employés de bureau ont moins de troubles respiratoires (particulièrement l'hiver) et se sentent généralement mieux. Une humidité plus élevée rend l'air du bureau « lourd ». Plus important encore, elle peut contribuer au développement de bactéries et de moisissures (particulièrement dans les bâtiments hermétiques).

Un taux d'humidité inférieur à 50 % peut occasionner un inconfort en desséchant les membranes muqueuses et contribuer aux éruptions cutanées. Un temps sec cause des charges électrostatiques sur l'équipement du bureau et sur leurs utlisateurs.

Des vitesses de l'air inférieures à 0,25 mètre/seconde (ou environ 50 pieds/minute) n'entraînent pas de distraction significative, même lorsque les tâches nécessitent une attention soutenue.

La norme CSA CAN/CSA Z412-00, L'ergonomie au bureau, indique des plages acceptables de température et d'humidité relative pour les bureaux au Canada. Ces valeurs sont identiques à celles recommandées par la norme 55 - 2004, Thermal Environmental Conditions for Human Occupancy, de l'American Society of Heating, Refrigerating, and Air Conditioning Engineers (ASHRAE). Ces valeurs ont été élaborées pour répondre aux besoins de 80 % des gens, ce qui signifie qu'un petit nombre de personnes seront inconfortables, même si les exigences sont respectées. Des mesures additionnelles peuvent donc être nécessaires.

Source : Adapté d'ASHRAE 55-2004.

Le tableau 2 indique les plages acceptables de température relative et l'humidité de 30% et 60 %, tel que recommandé par le Conseil national de recherches Canada.

Source : Conseil national de recherches Canada, Qualité de l'air intérieur et confort thermique dans les bureaux à aire ouverte, Solution constructives, n^o 64, octobre 2005.
http://irc.nrc-cnrc.gc.ca/pubs/ctus/64_e.html

Le tableau 3 contient un résumé des réactions typiques à différentes températures.