Le dictionnaire en ligne Merriam-Webster définit une pandémie comme un événement « qui s'étend à une très vaste région géographique et qui affecte une proportion exceptionnellement élevée de la population ». Du point de vue de la maladie, il s'agit d'une éclosion d'une maladie donnée, par exemple de fièvre typhoïde ou de grippe (influenza). Une épidémie ressemble à une pandémie dans la mesure où elle touche simultanément un grand nombre de personnes dans une population, une collectivité ou une région, mais dans le cas d'une pandémie, la même maladie se produit à une échelle beaucoup plus vaste et sévit partout dans le monde.

Les pandémies de grippe sont causées par une nouvelle souche du virus grippal. Comme le virus est nouveau, les humains ne sont pas immunisés contre lui et c'est pourquoi, en règle générale, la maladie frappe plus durement. En outre, il n'existe aucun vaccin sur le marché pour nous protéger. Par le passé, de nouvelles souches sont apparues trois ou quatre fois par siècle ou tous les 30 à 40 ans environ. Parmi les dernières épidémies importantes, citons :

• La « grippe espagnole », en 1918-1919
• La « grippe asiatique », en 1957-1958
• La « grippe de Hong Kong », en 1968-1969

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré au mois de juin 2009 que la grippe avait atteint le niveau de pandémie suite à l’émergence et à la propagation rapide du virus A(H1N1), parfois appelé grippe porcine.

La grippe est causée par trois types de virus appelés A, B et C. Les virus grippaux de type A et B sont responsables de la maladie respiratoire qui frappe presque chaque hiver. Le virus grippal de type C n'entraîne généralement qu'une maladie très bénigne, souvent sans symptôme. Seule la grippe de type A peut causer une pandémie chez les humains.

Certaines conditions doivent être réunies pour qu'une pandémie survienne :

• Présence d'un nouveau virus grippal de type A (qui résulte d'une transformation radicale du virus) contre lequel les gens n'auront que peu ou pas d'immunité naturelle.
• Le virus est facilement transmissible d'une personne à l'autre.
• Le virus peut entraîner une maladie grave ou le décès.

Il est impossible de prévoir les répercussions ou le taux de mortalité associés à un nouveau virus grippal. En se fondant sur les caractéristiques de la grippe de 1957, l'OMS a estimé que le nombre de décès pourrait atteindre de 2 à 7,4 millions. Provoquées par une combinaison de virus humains et aviaires, la grippe asiatique (2 millions de décès) et la grippe de Hong Kong (1 million de décès) ont été plus bénignes. En comparaison, la grippe espagnole est considérée comme un événement « exceptionnel »; elle a causé un nombre de décès sans précédent (soit de 40 à 50 millions) partout dans le monde et elle était probablement uniquement d'origine aviaire.

En outre, par le passé, des virus grippaux ont pu se propager autour du monde en 6 ou 9 mois, mais ces événements sont survenus alors que la plupart des voyages s'effectuaient par bateau. Aujourd'hui, avec les vols internationaux, on prévoit qu'une pandémie « moderne » mettrait moins de trois mois à s'étendre à toutes les parties du monde.

Une pandémie ne se manifestera pas par « un seul » événement; nous connaîtrons 2 ou 3 vagues de périodes de maladies se succédant à un intervalle variant entre 3 et 12 mois.

On a observé jusqu’à maintenant la capacité du virus A(H1N1) à se propager rapidement. Toutefois, l’OMS considère que cette grippe est d’une gravité modérée puisque la majorité des personnes atteintes recouvrent la santé sans hospitalisation ni soins médicaux particuliers. L’OMS continue de surveiller ce virus parce que les « cas graves et les décès surviennent surtout chez les jeunes, y compris les femmes enceintes, les jeunes auparavant en santé et ceux qui étaient déjà aux prises avec des troubles médicaux » (OMS, juin 2009)

Pour prévenir la grippe, la mesure la plus importante consiste à réduire le risque d'infection en se lavant les mains régulièrement (toujours utiliser de l'eau chaude et du savon).

Dans Réponses SST le document intitulée Lavage des mains : réduire le risque d'infections courantes  fournit de plus amples renseignements à ce sujet.

D'autres mesures d'hygiène personnelle sont recommandées dans le document Bonnes pratiques d'hygiène - Réduire la propagation des infections et des virus.

Oui. Les entreprises doivent préparer un plan qui leur permettra de poursuivre leurs activités normales lorsque de nombreuses personnes seront malades et absentes. Les estimations du nombre de personnes pouvant être malades ou absentes vont de 15 % à 35 % (Agence de santé publique du Canada) à un sommet de 50 % au plus fort d'une pandémie d'envergure (ministère de la Santé de la Nouvelle-Zélande).

Au moment d'établir des plans d'intervention en cas de grippe pandémique, il faut se rappeler que la situation est différente de celle de la saison grippale habituelle et qu'il ne s'agit pas non plus d'une catastrophe naturelle (telle qu'un ouragan, une période de grand verglas ou une tempête de neige mémorable). Il ne faut pas oublier que la pandémie ne se manifestera pas par « un seul » événement, et que nous connaîtrons 2 ou 3 vagues de périodes de maladies se succédant à un intervalle variant entre 3 et 12 mois.

Une entreprise devrait prévoir dans son plan que près du quart de son personnel, sinon le tiers, sera absent pendant une pandémie. Phénomène rare mais bien possible, certains lieux de travail devront peut-être fermer leurs portes ou y seront forcés par une injonction d'un service de santé ou d'un bureau de santé publique, selon la gravité de la pandémie.

Au moment d'élaborer un plan d'urgence pour l'entreprise, il faut se rappeler ce qui suit :

Les ressources en santé seront moins accessibles, car il y aura un nombre accru de patients nécessitant des soins; en outre, de nombreux travailleurs de la santé seront eux-mêmes malades ou devront prendre soin des membres de leur famille.

D'autres entreprises seront touchées de façon similaire (moins de ressources, employés malades, etc.). Les fournitures, les ressources, de même que les clients pourraient ne pas être disponibles.

Les employés qui ne seront pas eux-mêmes malades devront peut-être rester à la maison et prendre soin des membres de leur famille, ou encore, les écoles seront peut-être fermées, obligeant ainsi les parents à rester à la maison.

Veillez consulter le feuillet « Plan de continuité des opérations : maladies infectieuses » pour obtenir plus de renseignements.

http://www.cchst.ca/pandemic/pdf/Business_Continuity.pdf

Les renseignements diffusés peuvent changer rapidement au fur et à mesure que la pandémie progresse.

Lorsqu'une pandémie « éclate », il faut s'attendre à ce que les renseignements diffusés changent rapidement. Les sites Web et les numéros de téléphone suivants sont de bonnes sources de renseignements de dernière heure.

Pour de l'information publique concernant la grippe aviaire ou la grippe pandémique :

Au Canada, joindre l'Agence de santé publique du Canada au 1-800-454-8302.

Aux États-Unis, communiquer avec les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) au 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636).

On peut également communiquer avec le ministère de la Santé ou le Service de la santé publique pour des renseignements complémentaires ou de l'information locale. Consulter les pages bleues de l'annuaire téléphonique pour obtenir ces numéros.

Sites Web

Canada

Page d'accueil Influenza pandémique - Gouvernement du Canada

États-Unis d'Amérique

Influenza (Flu) - Centers for disease Control and Prevention (CDC), É.-U.

Pandemic Flu  - Department of Health and Human Services, É.-U.

Sites internationaux

Pandémie : (H1N1) 2009 - Organisation mondiale de la Santé

http://www.who.int/csr/disease/swineflu/fr/index.html