Entretien périodique - le jeudi 12 juillet à 17 h HAE
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Le système endocrinien est composé de glandes qui ne sont pas dotées de canaux et d'autres structures semblables. Le système endocrinien comprend les ovaires, les testicules, les glandes thyroïde, parathyroïdes et surrénales, l'hypophyse, l'épiphyse cérébrale, le pancréas ainsi que les cellules sécrétrices d'hormones situées dans le tube digestif, les reins, le cœur et le placenta. Les glandes endocrines sécrètent des substances chimiques appelées hormones, alors que les autres glandes de l'organisme produisent d'autres substances ou liquides; par exemple, les glandes lacrymales sécrètent les larmes, les glandes salivaires produisent la salive et les glandes sudoripares sécrètent la sueur.
Les hormones (aussi appelées « messagers chimiques ») qui sont produites par les glandes endocrines pénètrent dans les capillaires (et les vaisseaux lymphatiques) de l'appareil circulatoire. Elles se déversent dans la circulation sanguine jusqu'à des « récepteurs » spécifiques situés dans les organes ou les systèmes cibles, où elles peuvent déclencher leurs effets biologiques.
Le système endocrinien est important parce qu'il coordonne et régule nombre des fonctions essentielles de l'organisme, comme :
Voici quelques exemples d'hormones sécrétées par le système endocrinien :
On s'est intéressé aux conséquences possibles des substances chimiques, étant donné que le système endocrinien régule un grand nombre des activités complexes du corps humain. La plupart des espèces animales, comme les autres mammifères, les vertébrés qui ne sont pas des mammifères (p. ex. les oiseaux, les poissons, les amphibiens et les reptiles) et les invertébrés (p. ex. les insectes, les araignées, les escargots, les crabes, les homards), sont dotées d'un système endocrinien.
Le système endocrinien régule nombre des fonctions de l'organisme, tant des réactions immédiates que des fonctions permanentes. Les hormones stabilisent ou équilibrent les fonctions de l'organisme. Les concentrations hormonales sont à leur tour influencées par les stimuli auxquels l'organisme est exposé et sont régies par des mécanismes complexes de rétroaction. Toute perturbation de cet équilibre peut occasionner des changements dans le développement, la croissance, la reproduction ou le comportement qui peuvent avoir des conséquences pour l'animal ou l'être humain ou la génération suivante.
Certaines substances présentes dans la nature ou produites par l'homme peuvent agir sur le système endocrinien. Par exemple, des substances chimiques d'origine végétale (phytoestrogènes) ont des effets qui rappellent ceux de l'oestrogène. Certains médicaments ou polluants du milieu peuvent imiter ou au contraire bloquer l'activité de certaines hormones. Si la communication normale entre l'hormone « messagère » et les récepteurs cellulaires est perturbée, le message chimique est mal interprété et l'organisme réagit par une réponse anormale.
La compréhension du rôle du système endocrinien (et des hormones produites par ces glandes) dans le fonctionnement normal de l'organisme vous donne une idée des types de problèmes qui peuvent survenir quand le système endocrinien est déréglé. Nombre d'organes agissent sur d'autres organes et, compte tenu de ces interactions très complexes, il est extrêmement difficile de définir ou de prévoir les effets des perturbateurs.
Une substance peut perturber le fonctionnement normal du système endocrinien de trois façons :
Lorsque la substance perturbatrice stimule ou inhibe le système endocrinien, la quantité d'hormone produite peut être supérieure ou inférieure à la normale. Dans certains cas, même une dose infime du perturbateur endocrinien peut avoir un effet détectable. En outre, de petites quantités de diverses substances chimiques qui perturbent le système endocrinien peuvent avoir un effet cumulatif. Dans certains cas, les sous-produits peuvent avoir un effet plus nocif que la substance chimique d'origine.
L'éventail des substances qui perturbent le système endocrinien est large et varié et il comprend des substances naturelles ou synthétiques. Des perturbateurs du système endocrinien présents dans l'environnement peuvent avoir des conséquences même à de très faibles concentrations.
Nombre de végétaux et d'animaux produisent des substances qui agissent sur le système endocrinien. Bien que certaines de ces substances soient toxiques, elles peuvent avoir des effets bénéfiques dans quelques cas. Par exemple, certains « perturbateurs endocriniens » ont été utilisés dans la régulation des naissances (pilule anticonceptionnelle) et dans le traitement du cancer (corticostéroïdes), des troubles psychiatriques ou autres. Des concentrations anormalement élevées de substances naturelles, comme les hormones sexuelles ou les phytoestrogènes (substances végétales ayant des effets semblables à ceux de l'œstrogène), peuvent être présentes dans les déchets industriels, agricoles et municipaux. L'exposition à ces déchets peut provoquer des réactions chez l'être humain et la faune (poissons ou oiseaux).
Des perturbateurs du système endocrinien sont présents également dans les substances chimiques synthétiques utilisées comme solvants industriels, les lubrifiants et leurs sous produits. Ces substances englobent les polychlorobiphényles (PCB), les polybromobiphényles (PBB) et les dioxines. Le bisphénol A (BPA) des plastiques, le dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT) des pesticides, la vinclozoline des fongicides et le diéthylstilbestrol (DES) des agents pharmaceutiques sont d'autres exemples de perturbateurs endocriniens. Certains métaux, p. ex. le cadmium, le mercure, l'arsenic, le plomb, le manganèse et le zinc, perturbent également le système endocrinien.
De nombreux produits de consommation comme les cosmétiques, les produits d'hygiène personnelle et les produits nettoyants (en particulier les produits parfumés) contiennent des mélanges complexes de substances chimiques qui ont des propriétés responsables d'une perturbation du système endocrinien.
Les substances synthétiques soupçonnées d'être des perturbateurs endocriniens peuvent atteindre les humains et les animaux par diverses voies. Certains produits chimiques, comme les pesticides, sont rejetés intentionnellement dans l'environnement. Il peut s'agir également de sous-produits des procédés industriels et de l'élimination des déchets, comme les dioxines ou les PCB, ou encore des rejets des systèmes de traitement industriels ou municipaux (voir le tableau ci-dessous).
Voici des sources, des catégories et des exemples de substances qui pourraient perturber le système endocrinien :
Sources | Catégories | Substances |
---|---|---|
Incinération et mise en décharge | Composés polychlorés (résultant de la production industrielle ou sous-produits et substances interdites principalement) | Dioxines polychlorées, biphényles polychlorés |
Ruissellement agricole et transport atmosphérique | Pesticides organochlorés (retrouvés dans les insecticides et dont bon nombre sont maintenant abandonnés graduellement) | DDT, dieldrine, lindane |
Ruissellement agricole | Pesticides actuellement utilisés | Atrazine, trifluraline, perméthrine |
Ports | Organo-étains (retrouvés dans les agents antisalissures utilisés pour peindre la coque des navires) | Tributyl-étain |
Effluents industriels et municipaux | Alkylphénols (surfactants – certains types de détersifs utilisés pour enlever l'huile – et leurs métabolites) | Nonylphénol |
Effluents industriels | Phtalates (retrouvés dans les agents plastifiants) | Phtalate de dibutyle, phtalate de benzyle et de butyle |
Effluents municipaux Ruissellement agricole | Hormones naturelles (produites naturellement par les animaux); stéroïdes synthétiques (retrouvés dans les contraceptifs) | Estradiol, estrone et testostérone; éthynyl estradiol |
Effluents des fabriques de papier | Phytoestrogènes (retrouvés dans les plantes) | Isoflavones, ligans, coumestans |
Produits de consommation | Cosmétiques, produits d'hygiène personnelle et produits nettoyants, plastiques | Parabènes, phtalates, éthers glycoliques, parfums, cyclosiloxanes, bisphénol A (BPA) |
(Sources : Les modulateurs endocriniens : le point sur la question, 2000. Environnement Canada, et « Endocrine Disruptors and Asthma-Associated Chemicals in Consumer Products ». R.E. Dodson, M. Nishioka, L.J. Standley, et all. (2012). «Environment Health Perspective ». Vol. 120, No. 7, pages 935-943)
Les préoccupations les plus importantes et les plus documentées en matière de santé liées à l'exposition à des perturbateurs endocriniens concernent les effets sur le développement et les effets pour la reproduction. Certains des troubles qui ont été observés dans les études chez les animaux comprennent ce qui suit : oligospermie (faible quantité de spermatozoïdes), cancer des testicules et hyperplasie de la prostate chez les mâles adultes; adénocarcinome du vagin, troubles de l'ovulation, cancer du sein et fibromes utérins chez les femelles adultes. La perturbation des fonctions thyroïdiennes, l'obésité, le métabolisme osseux et le diabète sont également liés à une exposition à des perturbateurs endocriniens.
Les risques associés à l'exposition professionnelle à des perturbateurs endocriniens ont été documentés lors d'études limitées. Le tableau présenté ci après résume certaines de ces études.
Perturbateurs endocriniens | Emplois | Effets | Références |
---|---|---|---|
Pthalate | Exposition des femmes durant leur grossesse; emploi non précisé. | Hypospadias (anomalies urogénitales congénitales touchant les garçons nouveaux-nés) | 1, 5, 7 |
Composés alkylphénoliques Phthalates BPC Dioxines | Mécaniciens de véhicules motorisés Ouvriers à la fabrication du papier Peintres Travailleurs forestiers et de l'exploitation forestière Manœuvres à la fabrication de meubles | Cancer du sein chez les hommes | 2 |
BPA | Travailleurs d'usine | Dysfonction sexuelle chez l'homme | 3 |
Phthalates | Poseurs de plaque de plastique | Six fois plus de risque d'être atteint du cancer des testicules Deux fois plus de risque d'être atteinte du cancer du sein chez les femmes qui travaillent dans l'industrie des matières plastiques et du caoutchouc | 4, 6 |
Variés | Variés, femmes enceintes | Petits poids à la naissance chez les nouveau-nés. | 8 |