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Oui. Toutes les régions du Canada enregistrent des températures plus chaudes, et ces dernières continueront d’augmenter. Selon le Rapport sur le climat changeant du Canada, la température annuelle moyenne des terres canadiennes a augmenté d’environ 1,7 °C depuis 1948, une augmentation qui est plus prononcée dans le Nord, les Prairies et le nord de la Colombie-Britannique.
Cette augmentation de la température peut présenter des risques importants pour la santé des travailleurs en raison des problèmes de santé liés à l’exposition à la chaleur. Les employeurs ont l’obligation de prendre toutes les précautions raisonnables pour protéger leurs travailleurs et respecter les exigences législatives particulières concernant les conditions de température au travail (p. ex., les limites d’exposition en milieu de travail). Le présent document donne des conseils sur la manière de protéger les travailleurs des périodes de chaleur accablante et de rendre les environnements de travail plus sécuritaires.
Les effets du réchauffement de la température comprennent des périodes de chaleur accablante qui peuvent causer des problèmes de santé importants, tels que de l’épuisement dû à la chaleur, des coups de chaleur et d’autres problèmes de santé liés au stress thermique.
Une exposition à des températures élevées pendant de longues périodes peut augmenter le risque de blessures dues à la fatigue, au manque de concentration, à une mauvaise prise de décision et à d’autres facteurs. Une réduction de la productivité peut également se produire.
Les températures plus chaudes peuvent augmenter les niveaux de pollution atmosphérique et les expositions nocives pour les travailleurs, comme l’ozone troposphérique et les particules fines (le smog, par exemple). La mauvaise qualité de l’air peut être causée par l’augmentation de la lumière du soleil, le réchauffement des températures et l’accumulation de contaminants atmosphériques due à la stagnation de l’air. La présence de pollution atmosphérique combinée aux rayons ultraviolets du soleil et à la chaleur entraîne une réaction chimique qui produit de l’ozone troposphérique, nocif pour la respiration. De plus, les feux de forêt et les périodes de sécheresse (dues à la terre et à la poussière soulevées par le vent) contribuent à la mauvaise qualité de l’air. Il peut également y avoir des niveaux plus élevés de pollen allergène dans l’air en raison du prolongement de la saison pollinique et de la production accrue de pollen.
Toutes ces incidences sur la qualité de l’air sont liées à des problèmes de santé chroniques tels que les maladies respiratoires, les maladies cardiaques et les allergies.
L’augmentation des températures peut provoquer des niveaux élevés de stress chez les travailleurs, y compris ceux qui travaillent dans les services d’urgence. Les personnes travaillant à l’extérieur peuvent être stressées lorsqu’elles doivent modifier leurs horaires en raison de la température, ce qui peut avoir des répercussions sur leur conciliation travail-vie personnelle.
Les équipements et les matériaux, en particulier ceux utilisés à l’extérieur, peuvent subir les effets des températures plus élevées. En effet, les températures chaudes peuvent faire travailler davantage les composants de l’équipement et éventuellement les user plus rapidement. Cette surchauffe peut entraîner une augmentation des retards, des perturbations inattendues, des coûts d’entretien plus élevés et un risque accru de blessures pour les opérateurs et toute personne se trouvant autour de l’équipement.
Lors d’une période de chaleur accablante, les personnes qui ne sont pas encore acclimatées à la chaleur peuvent avoir plus de mal à faire face aux températures chaudes tout en effectuant leur travail. Il faut mettre en place des Control measures pour protéger les travailleurs et leur donner le temps de s’acclimater à la chaleur. Les services d’urgence, notamment les ambulanciers et les pompiers, peuvent également être débordés par le nombre excessif d’appels concernant des problèmes de santé liés à l’exposition à la chaleur. Cette augmentation du nombre de cas pourrait retarder l’arrivée des services d’urgence si un travailleur a besoin de soins médicaux immédiats (par exemple, en raison d’un coup de chaleur), d’où la nécessité pour les employeurs de protéger les travailleurs de la chaleur.
D’autres circonstances peuvent augmenter le risque de souffrir d’un problème de santé liée à l’exposition à la chaleur pendant les périodes de chaleur accablante, notamment :
Même si la chaleur accablante peut rendre tout le monde vulnérable aux problèmes de santé liés à l’exposition à la chaleur, les risques pour la santé sont plus grands pour :
Préparez-vous à la chaleur en élaborant et en instaurant un plan sur le stress thermique qui décrit les mesures nécessaires pour prévenir le stress thermique et pour faire face aux périodes de chaleur accablante. Un plan sur le stress thermique peut également faire partie de vos plans de préparation et d’intervention d’urgence. Les stratégies les plus efficaces pour protéger les travailleurs consistent à instaurer des mesures de préventions et de protectionpour éliminer ou minimiser l’exposition des travailleurs à la chaleur accablante.
Les mesures de protection suivantes aideront les employeurs à résoudre les problèmes liés à la chaleur.
Former les superviseurs et les travailleurs pour qu’ils puissent prévenir le stress thermique et reconnaître les signes et symptômes. Tous les travailleurs doivent savoir comment réagir en cas de possible stress thermique et ce qu’il faut faire en cas d’urgence.
Pour obtenir de plus amples renseignements, veuillez consulter la fiche d’information Réponses SST sur l’Exposition à la chaleur – Effets sur la santé et premiers soins.
Veuillez consulter les Fiches d’information Réponses SST suivantes :
