Le rapport sur la santé et la sécuritéVol. 22, No. 10

Le monde produit plus de 400 millions de tonnes de plastique par an, dont une partie est décomposée en minuscules morceaux d’environ cinq millimètres de longueur, soit la taille d’une graine de sésame, voire moins.

Ces microplastiques sont si répandus qu’ils peuvent être présents dans la nourriture que nous mangeons, l’eau que nous buvons et l’air que nous respirons.

Les recherches sur les effets des microplastiques sur l’humain sont encore limitées et certaines études n’ont été réalisées que sur des animaux. Toutefois, l’on est d’avis que les microplastiques peuvent pénétrer dans les organes du corps, s’introduire dans les membranes cellulaires, la barrière hémato-encéphalique et le placenta. L’exposition aux microplastiques peut également être liée à des inflammations, à des modifications du métabolisme, des hormones et de l’immunité, ainsi qu’à des lésions du système nerveux. Une telle exposition augmente également le risque de maladie cardiaque et de cancer.

Bien qu’il n’existe aucune loi ou limite d’exposition à la quantité de microplastiques dans le milieu de travail, les employeurs peuvent élaborer une stratégie de santé et de sécurité qui cerne les dangers liés aux plastiques et prévoit des mesures pour protéger leur personnel contre les dommages possibles.

Que sont les plastiques et les microplastiques?

Les plastiques sont des polymères qui peuvent être moulés et pressés pour fabriquer une variété de produits.

Il existe deux grands types de plastiques. Les plastiques thermodurcissables sont plus résistants et plus durables et sont souvent utilisés dans les secteurs de l’automobile, de la construction et de l’électronique. Les thermoplastiques quant à eux sont plus souples et habituellement utilisés dans l’emballage des aliments et des boissons, les textiles et les biens de consommation, comme les jouets et les fournitures de bureau.

Si certains microplastiques proviennent de la dégradation d’objets en plastique volumineux, comme les fragments de pneus usés, d’autres sont fabriqués et ajoutés à des produits sous forme de microbilles dans des cosmétiques et des granules de matières premières.

Le problème des microplastiques

Comme tous les objets de plastique, les microplastiques se décomposent en molécules qui sont loin d’être inoffensives. En effet, ils restent sur la planète comme polluants, dispersant des produits chimiques toxiques par lessivage.

Par exemple, les travailleurs des entreprises de gestion des déchets et de recyclage peuvent être exposés aux microplastiques lors de la dégradation des produits en plastique.

De l’extraction de combustibles fossiles pour produire du plastique à la fabrication de produits, les travailleurs de l’industrie du plastique sont également vulnérables à l’exposition aux microplastiques, tout comme aux dangers des plastiques et des produits chimiques qui leur sont associés. 

Les travailleurs sont parfois exposés à des produits chimiques dangereux lorsqu’ils chauffent des polymères pour mouler des produits en plastique. L’usinage, la découpe au laser, le perçage à grande vitesse et l’impression 3D de plastique sont toutes des tâches exposant les travailleurs à des poussières de microplastiques.

Les additifs chimiques ajoutés aux plastiques présentent également de graves risques pour la santé, notamment des problèmes de fertilité. Les maladies liées à ces matériaux et procédés ne sont souvent diagnostiquées que des années après l’exposition.

Prévenir l’exposition au plastique

La prévention de l’exposition au plastique, aux microplastiques et aux substances chimiques connexes commence par une évaluation du milieu de travail pour cerner les dangers possibles, notamment les sources et les voies d’exposition éventuelles. L’exposition peut se produire par inhalation, ingestion ou contact avec la peau.

Cette évaluation doit être menée à bien par une équipe composée de superviseurs, de spécialistes de la santé et de la sécurité et de membres ou de représentants du comité de santé et de sécurité. Les travailleurs participant directement aux tâches évaluées doivent également être consultés. 

Ensemble, ils doivent examiner les types de plastiques ou de produits chimiques connexes susceptibles d’être présents, leur risque particulier pour la santé humaine et le niveau de risque associé à chaque danger.

L’évaluation doit permettre de déterminer le risque d’exposition tout au long du cycle de vie du plastique dans le milieu de travail, y compris la production, le recyclage ou l’élimination.

Une fois l’évaluation terminée, tout doit être mis en œuvre pour éliminer le danger ou minimiser le risque. Lorsqu’un danger ne peut être éliminé, l’approche la plus efficace consiste à appliquer plusieurs mesures de contrôle de santé et de sécurité simultanément, étant donné qu’une mesure isolée n’est pas aussi susceptible de réussir.

Par exemple, il peut s’agir de retirer un additif chimique du chantier ou d’utiliser un autre matériau que le plastique. De la même manière, le remplacement d’un produit chimique par un autre moins toxique peut contribuer à réduire le risque.

Isoler les travailleurs des dangers ou modifier la façon dont le travail est effectué contribue également à protéger les travailleurs. Pouvez-vous automatiser une tâche susceptible d’exposer les travailleurs à des poussières de microplastiques ou mettre en place des enceintes équipées d’un système de ventilation pour contrôler les émissions?

Une formation récurrente en santé et sécurité pour les nouveaux travailleurs comme pour les travailleurs expérimentés leur permet d’acquérir les connaissances nécessaires pour effectuer leur travail en toute sécurité. Elle les aidera également à mieux cerner la nature des dangers et des risques sur leur lieu de travail.

Enfin, en fonction de l’évaluation des risques, il faut fournir aux travailleurs l’équipement de protection individuelle approprié pour qu’ils puissent effectuer leur travail. Il peut s’agir d’un appareil de protection respiratoire adéquatement ajusté, de gants imperméables, d’une protection oculaire et d’une combinaison résistante aux produits chimiques.

Si les recherches sur l’incidence des microplastiques sur la santé humaine se poursuivent, il n’en demeure pas moins que les conséquences de la production de plastique sont là pour durer. C’est pourquoi il est essentiel de prendre des mesures dès maintenant pour protéger les travailleurs des dommages possibles attribuables aux plastiques.

Ressources

• Hazardous exposures to plastics in the world of work (en anglais seulement), Organisation internationale du Travail
• Dietary and inhalation exposure to nano- and microplastic particles and potential implications for human health publication (en anglais seulement), Organisation mondiale de la Santé
• Fiche d’information sur la pollution plastique, gouvernement du Canada
• Dangers et risques, fiches d’information, CCHST

La saison des maladies respiratoires infectieuses est à nos portes. Le nettoyage et la désinfection des surfaces fréquemment touchées sur le lieu de travail contribuent à réduire la propagation des infections.

Cependant, de nombreux produits de nettoyage contiennent des ingrédients pouvant déclencher de l’asthme, des dermatites cutanées, des allergies ou même des brûlures. Ainsi, avant de commencer à pulvériser, à frotter ou à désinfecter des surfaces, suivez ces conseils pour veiller à ce que des pratiques de nettoyage sûres sont adoptées dans votre milieu de travail :

• Soyez au fait des dangers que pose un produit avant de l’utiliser. Les nettoyants, les assainisseurs et les désinfectants ont des objectifs différents. Il est important de nettoyer les surfaces sales avant de les désinfecter. En général, les assainisseurs et les désinfectants sont plus dangereux que les nettoyants. Utilisez toujours le bon produit pour la tâche à accomplir et celui qui est le moins dangereux.
• Lisez les étiquettes des produits et les fiches de données de sécurité pour connaître les instructions de manipulation en toute sécurité. Vous pouvez également contacter les fabricants ou consulter leurs sites Web pour en savoir plus sur les ingrédients du produit.  
• Suivez toujours les instructions ou la formation relatives au produit lors de l’utilisation et de l’entreposage des produits de nettoyage.
• Assurez-vous que les récipients ne fuient pas ou ne sont pas endommagés et stockez les produits dans leurs récipients d’origine, conformément aux instructions du fabricant. 
• Ne mélangez jamais différents produits de nettoyage. De nombreux désinfectants contiennent de l’eau de Javel ou de l’ammoniaque. Le mélange d’eau de Javel et d’ammoniaque peut dégager des gaz dangereux. D’autres produits, comme les nettoyants pour canalisations, contiennent des acides et des bases. S’ils sont mélangés, ils peuvent provoquer une réaction explosive susceptible de libérer des gaz dangereux.
• Informez-vous sur la manière de diluer un produit concentré en toute sécurité lorsque cela est nécessaire. Assurez-vous d’abord que le produit ne réagit pas au contact de l’eau. Lors de la dilution d’un produit concentré avec de l’eau, ajoutez toujours le concentré à l’eau. Suivez les instructions du fabricant. 
• Lorsque vous utilisez des produits de nettoyage, travaillez dans un espace bien ventilé. Portez un équipement de protection individuelle approprié, tel que des gants et des lunettes. Faites des pauses pour prendre l’air si nécessaire.
• Identifiez et répertoriez les surfaces et les objets les plus susceptibles d’être contaminés dans votre milieu de travail, tels que les interrupteurs, les poignées de porte et les rampes. Nettoyez et désinfectez fréquemment ces surfaces.
• Utilisez des brosses de nettoyage ou des vadrouilles qui ne vous obligeront pas à mettre vos mains en contact avec les solutions de nettoyage. Lavez-vous soigneusement les mains à l’eau et au savon après avoir travaillé avec un nettoyant ainsi qu’avant de manger ou de boire.
• Sachez que les nettoyants « verts » ou « respectueux de l’environnement » peuvent quand même présenter un risque pour la santé. Certaines personnes peuvent ressentir des effets néfastes sur leur santé en raison de la présence d’ingrédients même s’ils sont « naturels ».
• Gardez les produits de nettoyage hors de la portée des enfants et des animaux.
• Sachez ce qu’il faut faire en cas de déversement ou d’urgence. Appelez un centre antipoison ou un professionnel de la santé si vous craignez que quelqu’un ait été blessé. Ayez à portée de main l’emballage ou l’étiquette du produit afin de pouvoir indiquer au professionnel de la santé quels produits ont été utilisés.
• Veillez aussi à prévenir les autres problèmes de santé et de sécurité liés au nettoyage dans le milieu de travail, notamment les glissades, les trébuchements et les chutes, les facteurs ergonomiques comme se pencher, se retourner et soulever des objets, les moisissures ainsi que les agents pathogènes transmissibles par le sang en cas de blessures par piqûres d’aiguilles.

Ressources du CCHST

• Produits de nettoyage – Travailler en toute sécurité, fiche d’information
• Utilisation conjointe du nettoyage et de la désinfection pour lutter contre les maladies infectieuses respiratoires, infographie
• Nettoyage et désinfection relativement aux maladies respiratoires infectieuses (MRI), fiche d’information

Les épisodes de notre balado vous permettent de demeurer au courant des questions touchant la santé, la sécurité et le bien-être au Canada. 

Prenez position contre les risques ergonomiques

La prévention des blessures ergonomiques commence par la détermination des dangers et des facteurs de risque. Voici ce qu'il faut surveiller lorsqu'il s'agit de se tenir au travail.

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Saviez-vous que les nouveaux travailleurs sont les plus susceptibles de tomber malades ou de se blesser au cours de leur premier mois de travail? Une orientation complète en matière de sécurité peut aider ces travailleurs à réussir dès le départ. 

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